Le président américain Joe Biden a annoncé mercredi qu’il prévoyait d’envoyer 31 chars M1 Abrams en Ukraine, renversant l’opposition de longue date de Washington aux demandes de Kiev pour des véhicules sophistiqués mais nécessitant beaucoup d’entretien et logistiquement complexes que beaucoup trouvent difficiles en Ukraine.

Biden a déclaré dans des remarques à la Maison Blanche que ce soutien des États-Unis visait à aider l’Ukraine à « défendre sa souveraineté » et que l’envoi de chars ne signifiait pas qu’il s’agissait d’une « menace offensive ».

L’annonce de Biden est intervenue après que l’Allemagne a confirmé mercredi qu’elle enverrait 14 chars Leopard 2 en Ukraine. Les deux nations semblaient être dans une impasse car les responsables allemands ont souligné que Berlin n’enverrait ses chars Leopard 2 en Ukraine que si les États-Unis envoyaient des chars M-1 Abrams.

Voici ce que vous devez savoir sur les développements d’aujourd’hui :

Pourquoi c’est important : Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré mercredi à Kate Bolduan de CNN sur At This Hour que les chars « renforceraient considérablement » les capacités de combat de Kiev. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a plaidé à plusieurs reprises auprès des alliés occidentaux pour des chars modernes alors que son pays se prépare à une contre-offensive russe majeure attendue au printemps.

Avec les promesses des États-Unis et de l’Allemagne d’envoyer des chars en Ukraine, d’autres pays, en particulier ceux qui possèdent des chars de fabrication allemande, ont également annoncé des contributions aux lignes de front. CNN ne peut pas confirmer le nombre total de chars Leopard 2 à livrer, mais les promesses faites jusqu’à présent par plusieurs pays signifient que l’armée ukrainienne est prête à recevoir des dizaines de chars. Le principal parti au pouvoir en Allemagne a déclaré mercredi que les alliés occidentaux de l’Ukraine enverraient environ 80 chars de combat principaux Leopard 2 dans le pays.

Pourquoi envoyer des chars maintenant ? La livraison de chars Leopard 2 à l’Ukraine fournira aux forces armées de Kiev un véhicule militaire moderne et puissant en prévision d’une éventuelle offensive russe au printemps. Cela portera également un coup au Kremlin, qui a vu une tentative croissante d’équiper les troupes ukrainiennes de systèmes de combat de haute technologie alors que la guerre terrestre de la Russie approche d’un an.

Avant l’annonce de Biden, de hauts responsables américains ont présenté la décision comme un investissement dans les « capacités à long terme » de l’Ukraine, une indication que l’administration voit la guerre qui dure maintenant depuis 11 mois. L’Ukraine espère que les nouveaux chars pourront l’aider à reprendre le territoire capturé par la Russie, y compris le Donbass. Cela pourrait également inclure la Crimée, la péninsule annexée par la Russie en 2014.

Défis possibles : Les chars Abrams mettront des mois à arriver, ont déclaré de hauts responsables de l’administration Biden, et ils nécessiteront une formation approfondie des troupes ukrainiennes sur la façon de les faire fonctionner et de les réparer. Les États-Unis doivent naviguer dans des chaînes d’approvisionnement compliquées pour obtenir les composants nécessaires aux réservoirs.

Le processus de prise de contrôle prendra des mois, ont déclaré des responsables, bien que les léopards allemands arriveront dans un délai plus court. Pendant ce temps, les États-Unis lanceront un « programme d’entraînement approfondi » pour les Ukrainiens sur l’Abrams, qui nécessitera une maintenance importante une fois déployé. La formation a lieu en dehors de l’Ukraine.

Le ministre portugais des Affaires étrangères a déclaré mercredi qu’il faudrait deux à trois mois pour que les chars Leopard 2 donnés par l’Occident soient pleinement opérationnels en Ukraine.