Dans la région d’Alto Chorrillos, à 4 980 mètres d’altitude et près de la ville de San Antonio de los Cobres dans la province de Salta, l’observatoire cosmologique du projet QUBIC a été inauguré aujourd’hui. L’instrument astronomique de classe mondiale tente de retracer le début de l’univers. La cérémonie a été présidée par le ministre de la Science, de la Technologie et de l’Innovation, Daniel Filmus ; la présidente du Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), Ana Franchi ; la présidente du Commissariat national à l’énergie atomique (CNEA), Adriana Serquis ; le co-intervenant du projet QUBIC, directeur de l’Institut des technologies de détection et des astroparticules (ITeDA) et responsable du CNEA, Alberto Etchegoyen ; et le ministre de l’Éducation, de la Culture, des Sciences et de la Technologie de Salta, Matías Cánepa, entre autres autorités nationales, experts étrangers et scientifiques argentins.

Filmus a déclaré lors de l’inauguration : « Si vous deviez le décrire avec des mots, ils utiliseraient l’émotion et la fierté. L’excitation de présenter un projet qui fonctionne depuis 15 ans et ceux d’entre nous qui en sont responsables peuvent remercier les personnes et les institutions » et a mentionné le CNEA « Pride for Argentina », CONICET, la Province de Salta et le travail de Cánepa « pour récupérer le projet dans ces années » et les scientifiques qui ont collaboré.

Le ministre a remercié les pays participants et surtout « nos amis d’Italie et de France qui l’ont fait avancer et ont cru en nous, pour l’emplacement idéal pour cela et la qualité des gens », continuant : « C’est aussi une leçon en termes d’État politique et que les temps ne correspondent pas à ceux du calendrier électoral. Les projets scientifiques nécessitent des perspectives à moyen et long terme. Il faut miser sur la science et la technologie pour améliorer les conditions de vie de l’humanité », a-t-il conclu.

Coopération scientifique et technologique
QUBIC (Q&U Bolometric Interferometer for Cosmology) est un projet de cosmologie expérimentale visant à mesurer les propriétés de polarisation du fond de rayons cosmiques qui pourraient révéler la présence d’ondes gravitationnelles générées au début du Big Bang. Le projet est né d’une collaboration de 130 chercheurs et ingénieurs en France, en Italie, en Argentine, au Royaume-Uni et en Irlande. L’instrument a été développé en France entre 2008 et 2018 et testé dans le même laboratoire entre 2019 et 2020.

En juillet 2021, le télescope est arrivé en Argentine et a été transféré au CNEA Northwest Regional Integration Laboratory (spécialement construit) à Salta, où il a été assemblé, mis en service et testé sur une période d’un an. L’installation de l’instrument a nécessité plusieurs semaines de travail d’intégration et de test de ses sous-systèmes, aboutissant au placement du télescope sur la monture d’observation.

QUBIC est actuellement opérationnel et prêt à commencer la collecte de données pour l’étalonnage. Pour y parvenir, il a fallu non seulement construire les voies d’accès, installer l’abri et le dôme où ils sont logés, mais aussi amener l’électricité et les communications sur le site.

Les institutions impliquées dans le projet sont le Ministère de la Science, de la Technologie et de l’Innovation ; le Ministère de l’Economie ; le CNEA ; le CONICET ; l’Université nationale de La Plata; la Commission nationale des activités spatiales (CONAE); l’Unité Nationale de Communication (ENACOM) ; le Ministère de l’Éducation, de la Culture, de la Science et de la Technologie de la Province de Salta ; le Département de Modernisation de l’État de la Province de Salta ; la municipalité de San Antonio de los Cobres; la municipalité de Tolar Grande; l’Université nationale de Salta ; et le gouvernement de Salta. De plus, des spécialistes de l’Institut argentin de radioastronomie (IAR) ont travaillé sur la caractérisation du site choisi pour le projet : la Puna de Salta, plus précisément à Alto Chorrillos, près de San Antonio de los Cobres.

À propos de QUBIC
Malgré les progrès impressionnants qui ont été réalisés dans notre compréhension de l’Univers au cours des dernières décennies, il reste encore des mystères non résolus, tels que ceux liés à la matière noire, à l’énergie noire ou aux événements des premiers instants de l’Univers. QUBIC combine la sensibilité des détecteurs bolométriques refroidis à -273 °C avec la précision de la technique interférométrique et la possibilité d’imagerie spectrale : la mesure simultanée de la couleur de chaque pixel de l’image, permettant la soustraction des modes B non primordiaux qui veulent prouver ce moment de l’univers primitif.

QUBIC est en concurrence avec plusieurs autres projets de cosmologie observationnelle étudiant les modes B primordiaux : BICEP/KECK, CLASS, SPIDER des États-Unis, Ali-CPT de Chine, et le projet de satellite japonais (avec une large contribution européenne) LiteBIRD (prévu pour 2033 ). ). Cependant, aucun de ces télescopes ne peut rivaliser avec QUBIC en termes d’interférométrie.

La théorie de l’inflation cosmologique a été proposée dans les années 1980 pour expliquer la géométrie plate et l’extrême homogénéité de l’espace-temps. L’inflation fournit un mécanisme physique pour produire des fluctuations de densité primordiales dans l’univers, qui ont ensuite donné naissance à des structures à grande échelle (amas de galaxies, étoiles). C’est une période où l’Univers a connu une expansion extrêmement rapide qui a eu lieu environ 10 à 35 secondes après le Big Bang.

Bien que toutes les observations précédentes soient conformes à la théorie de l’inflation, il n’y a toujours aucune preuve directe de ce qui s’est réellement passé. Si l’inflation s’était produite, les calculs auraient indiqué qu’elle aurait laissé de minuscules traces sous la forme d’ondes gravitationnelles immaculées, qui laisseraient leur marque sur le fond cosmique des micro-ondes sous la forme d’un type spécifique de polarisation du rayonnement, connu sous le nom de modes B. , qu’aucun autre mécanisme primordial ne pourrait produire.

Si des modes B primordiaux sont découverts, c’est une preuve directe de l’inflation de phase, une découverte importante en cosmologie avec de profondes conséquences pour la physique des particules. Bien que la découverte définitive du mode B doive être confirmée indépendamment par plusieurs groupes, la collaboration QUBIC se concentre sur un sujet de grande importance en cosmologie, et en Argentine en particulier.