L’Espagne a remporté son dixième championnat d’Europe de rugby, un titre dont la gloire met fin aux gros titres. Illustré par le dernier match, une défaite 90-5 contre la Suède. Parce que l’Europe est un euphémisme, la deuxième saison du rugby continental, derrière les Six Nations, un club privé que les Lionnes ont quitté lorsque leurs propriétaires (Angleterre, France, Irlande, Italie, Pays de Galles et Écosse) ont décidé qu’il le fallait. ..

L’Espagne a remporté son dixième championnat d’Europe de rugby, un titre dont la gloire met fin aux gros titres. Illustré par le dernier match, une défaite 90-5 contre la Suède. Car l’Europe est un euphémisme, la deuxième saison du rugby continental, derrière le Six Nations, un club privé que les Lionnes ont quitté lorsque leurs propriétaires (Angleterre, France, Irlande, Italie, Pays de Galles et Ecosse) ont décidé que les mêmes équipes intégreraient le tournois masculins, féminins et U20. Au fil des ans, l’Espagne perd de sa force en raison d’un manque de compétitivité. « Je sais qu’avec trois équipes je suis le champion d’une Europe réduite. Nous avons besoin d’eux pour être compétitifs. Nous voulons relever des défis pour nous améliorer », souligne la capitaine Cristina Blanco.

La dernière édition de la soi-disant européenne a été disputée par l’Espagne, les Pays-Bas et la Suède. Avant de prendre le dessus sur les Scandinaves, les Lionnes ont déjà pris le dessus sur les Néerlandaises (70-0). Et on parle d’un groupe en transition une fois le cycle de la Coupe du monde terminé. La réalité est que ce format serait approprié pour une filiale, pas une équipe avec des ambitions de Coupe du monde. « Un 90-5 n’est pas utile pour nous ou pour la Suède, ce n’est pas une compétition. C’est dur de vouloir montrer qu’on peut donner plus et que c’est impossible », a regretté Blanco. La Fédération espagnole de rugby doit rencontrer World Rugby la semaine prochaine pour demander un laçage qui permettra aux filles de Rugby XV de concourir.

L’affaire est épineuse pour World Rugby, qui est en passe d’étendre la Coupe du monde de 12 à 16 équipes, obligeant davantage d’équipes à être compétitives pour éviter des résultats embarrassants. Sur ce spectre, l’Espagne se situerait derrière l’Angleterre et la France – les puissances européennes – mais à une distance raisonnable des quatre autres partenaires des Six Nations : le Pays de Galles, l’Irlande, l’Italie et l’Écosse. Les Lionnes ont éliminé les Écossaises pour gagner un billet pour la Coupe du monde 2017, un exploit qu’elles n’ont pas répété quatre ans plus tard, en partie parce que ces équipes ont fait un pas en avant à leur détriment. « Vous êtes devenu plus professionnel. L’Ecosse vient de signer des contrats annuels et ces joueurs savent déjà exactement ce qu’ils font. Vous pouvez voir cela séparément. Il est clair que nous sommes à des moments différents, mais nous aimerions être là. »

Le cas le plus évident est l’Italie, qui a utilisé cette compétitivité pour passer quatre ans plus tard de la non-participation à la Coupe du monde à la cinquième place et aux premières places des Six Nations avec des victoires prestigieuses sur la France. L’avantage de sa fédération, qui a moins de licences que l’espagnole, c’est qu’elle concentre ses balles sur le rugby à XV, alors que l’Espagne est divisée avec le sept, le format olympique qui attire plus de fonds. Cela n’a pas aidé que les Lionnes soient sorties du groupe d’équipes sélectionnées. « En fin de compte, c’est une compétition privée et les responsables cherchent à leur avantage. C’est vrai que l’Italie a aussi montré qu’elle pouvait être là. Peut-être qu’ils doivent essayer de s’étendre et d’en faire un Seven Nations. La différence qu’il aurait pu y avoir à l’époque était abordable pour nous, mais nous sommes plus proches des Six Nations que de la compétition que nous venons de terminer. »

L’écart se creuse du fait de la professionnalisation des Six Nations et parce que personne ne vient de derrière. La Russie a promis, mais la guerre a paralysé sa progression. Le résultat est un calendrier très court. « Nous n’avons pas autant de matchs que nous aimerions pouvoir nous améliorer. » Deux ou trois semaines en février, un autre rallye à la lisière de l’été et un dernier en fin d’année. « Vous voyez beaucoup d’améliorations dans les pays qui investissent. Les pays asiatiques ont fait un pas en avant grâce à ce financement supplémentaire. La même chose se passe avec les Six Nations; Ce ne sont pas seulement les matchs, c’est le temps de qualité qu’ils passent ensemble. » La capitaine, qui joue avec les Wasps en Angleterre, explique comment elle fait progresser. « Quand vous avez un joueur devant vous qui vous en donne un chaque jour offre un nouveau défi parce qu’elle est meilleure que toi, tu finis par mordre et tu grandis, personnellement et collectivement.

Ainsi, l’Espagne est une sélection déplacée, sans voisins de son niveau. Un cas similaire à l’Afrique du Sud, un pays qui accélère ces dernières années, comme Fidji ou les pays asiatiques : Japon et Hong Kong. World Rugby, qui propose une compétition mondiale entre Coupes du monde pour mesurer des équipes de niveau similaire – elle débutera à la fin de l’année avec un format encore inconnu – a lancé un tournoi avec les plus grands du Pacifique : Nouvelle-Zélande, Australie, Canada et les États-Unis. Les autres s’approchent de cette flamme. Madrid sera le lieu supplémentaire du tournoi et les Lionnes rencontreront l’Afrique du Sud le 25 mars et les États-Unis le 1er avril, des matches amicaux de qualité. La fédération demandera également des opportunités de jouer contre les affiliés d’Angleterre ou de France, qui sont plus compétitifs que la Suède ou les Pays-Bas. Parce que les lionnes veulent être défiées.

Vous pouvez suivre EL PAÍS Sports sur Facebook Et Twitterou inscrivez-vous ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.