L’astéroïde qui a frappé la Terre était une bonne nouvelle : la raison

Le 13 février 2023 à 2h59 UTC (3h59 heure espagnole), une énorme boule de feu a illuminé le ciel au-dessus de la Manche entre l’Angleterre et la France. Et bien que nous soyons habitués à entendre ou à lire des nouvelles catastrophiques et non fondées sur des astéroïdes en collision directe avec notre planète, ce n’était pas le cas. Mais au contraire.

Le danger réel de ces corps rocheux ou métallo-rocheux dépend en grande partie de leur taille, et la plupart de ceux qui atteignent la Terre au cours d’une vie sont petits. Au contraire, la découverte de 2023 CX1 peut être interprétée comme un succès des programmes de suivi d’astéroïdes, l’un des plus grands exemples de collaboration scientifique internationale impliquant des astronomes professionnels et amateurs.

Découvert six heures avant de « mourir ».

2023 CX1 a été découvert par l’astronome Krisztián Sárneczky depuis la station astronomique Piszkesteto dans les montagnes Mátra à environ 80 kilomètres au nord-est de Budapest, en Hongrie. C’est déjà le deuxième astéroïde qui fait partie des célèbres de cette infrastructure scientifique Observatoire de Konkolydécouvert peu de temps avant l’impact avec la terre.

Cet emplacement de la roche spatiale a eu lieu à 20h40 UTC dans la nuit du 12 février et a été confirmé par le environ une heure plus tard Observatoire de Visjan, en Croatie. 2023 CX1 est le septième astéroïde découvert avant d’entrer en collision avec notre planète.

Lorsque nous avons trouvé cet objet d’un peu plus d’un mètre de diamètre, il ne lui restait que six heures à vivre. Bien que ce temps puisse nous sembler court, il est extrêmement précieux. En entrant dans l’atmosphère à grande vitesse (plus précisément 17,4 km/s), l’ablation de la roche a créé une colonne de gaz ionisé dans l’atmosphère. Cette phase lumineuse, qui dépasse la luminosité moyenne entre la pleine lune et le soleil, s’appelle le super bolide. Sa luminosité était si grande que nous avons pu la capturer même de loin Observatoire astronomique du Montsec à près de 900 km.

Une « petite » pierre pesant 12 tonnes

Rappelons que le rocher qui s’est désintégré au-dessus de la France le 13 février était un astéroïde géocroiseur inconnu jusqu’à la veille. En tenant compte de la densité moyenne des météorites les plus courantes qui atteignent notre planète, les chondrites dites ordinaires, leur masse avant de toucher l’atmosphère serait d’environ 12 tonnes. Son orbite semblable à celle d’Apollon l’a mis en collision directe avec la Terre.

Les découvertes de petits astéroïdes comme celui-ci surviennent à un moment particulièrement important pour notre communauté scientifique. juste après La mission DART de la NASA Le a commencé la défense planétaire activenous avons constaté qu’il est déjà courant de les trouver avant qu’ils n’impactent notre planète.

Des impacts spectaculaires, mais sans risque

Pour cette raison, il est impératif que les scientifiques s’engagent à rapprocher notre science du public. Il ne faut pas regarder de telles découvertes avec crainte, car des astéroïdes de cette taille produisent, au mieux, des impacts de météorites spectaculaires. Les objets de moins de quelques dizaines de mètres de diamètre ne présentent généralement pas de danger : le frottement avec notre atmosphère les fragmente, leur faisant perdre plus de 97 % de leur masse en moyenne.

Mais ils nous fournissent aussi de précieux enseignements : La récupération et l’étude des météorites post-impact nous fournissent gratuitement des échantillons précieux des matériaux et de leurs propriétés physiques. En les comprenant mieux, nous pouvons développer de nouvelles méthodes pour nous protéger de la visite d’astéroïdes beaucoup plus gros.

À la limite de ce qui serait une collision à risque plus élevé si nous avions l’astéroïde produit l’événement météorique de Tcheliabinsk, en Sibérie, il y a dix ans. Cet événement a causé environ 1 500 blessés en raison de l’explosion – qui pourrait abattre des murs et briser des fenêtres – et des radiations, qui ont gravement brûlé les observateurs les plus proches de la boule de feu. En fait, cela a marqué un tournant pour nous pour que cela se produise Journée internationale des astéroïdesreconnue par les Nations Unies.

C’est donc une bonne nouvelle que nous puissions repérer ces petits astéroïdes à temps et disposer de quelques heures pour avertir le public en cas d’impact imminent. Si nous continuons sur cette voie et Nous avons développé le programme de défense planétaire, qui utilise également des instruments spatiaux, des efforts de détection d’astéroïdes encore plus importants suffiront. Ainsi, nous pouvons atténuer les futures rencontres avec Impacteurs cinétiques de type DART donc ils ne représentent pas une menace.

Malheureusement, la communauté scientifique n’a pas de solution pour protéger l’espèce humaine de son action destructrice contre elle-même et la planète qui l’abrite. Seules la coopération, la confiance et la solidarité entre les peuples, telles que pratiquées par la plupart des scientifiques, peuvent nous sauver.

Depuis: Josep M. Trigo Rodríguez

Chercheur principal du groupe Météorites, corps mineurs et sciences planétaires, Institut des sciences spatiales (ICE – CSIC)

Article initialement publié dans La conversation

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