« Il faut certainement admettre qu’elle est la personne la plus extraordinaire de son époque… nous n’avons jamais vu quelqu’un combiner autant de talents militaires, politiques et littéraires », déclare The Annual Register of 1781 de Grande-Bretagne. fait référence à la dame photographiée ci-dessus. avec la Grand-Croix de l’Ordre Royal et Militaire de Saint Louis de France.

C’est le chevalier d’Éon, un soldat, diplomate et espion célèbre, charismatique, talentueux et fascinant du XVIIIe siècle qui a fasciné ses contemporains.

Et si vous êtes déjà confus par les pronoms que nous utilisons, habituez-vous : D’Éon a vécu ouvertement comme mari et femme en France et en Angleterre à différentes étapes de la vie, attirant l’intérêt du public et l’attention de la Couronne française.

Bien qu’il ne soit pas facile de suivre son histoire car elle est pleine de récits contradictoires, de spéculations et de rumeurs, sa biographie « La vie militaire, politique et privée de Mlle. d’Eon » et la correspondance personnelle qui a survécu offrent une mine d’informations. sur vos propres mots.

Gary Kuts s’est inspiré d’elle pour son livre Monsieur d’Éon est une femme , déclarant à la BBC que D’Éon « avait un éventail complexe d’idées et de philosophies sur les raisons pour lesquelles le franchissement de la ligne des sexes était si important ».

Charles

Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d’Éon de Beaumont est né dans une famille noble à Tonnerre, en France, le 5 octobre 1728, et il était clair dès son plus jeune âge qu’il était un apprenant incroyable.

« Ma famille vit à Tonnerre depuis 12 siècles et le chevalier est le parent le plus important », a déclaré Philippe Luyt, un descendant de D’Éon, à BBC Reel.

« Il a eu une éducation exceptionnelle et très complète. Voltaire disait de lui : « J’ai découvert l’homme le plus brillant du siècle » ».

« Puis Louis XV lui a donné un poste ministériel. A partir de ce moment, il a eu une vie extraordinaire. »

D’Éon a été envoyé en tant que diplomate pour assurer les relations avec l’impératrice Elizabeth I de Russie en tant qu’allié potentiel contre la guerre avec la Grande-Bretagne et l’Empire prussien.

Il rentre en France avec la nouvelle que la Russie rejoindra l’alliance franco-autrichienne.

Officier confirmé, il sert brièvement dans la seconde moitié de la guerre de Sept Ans.

Mais lorsque l’alliance franco-autrichienne subit des pertes catastrophiques, le roi lui ordonne de se rendre à Londres pour négocier les termes d’un traité de paix avec les Britanniques.

« Depuis Louis XV. ne s’attendait jamais à la paix après une telle défaite, il a dit: « Non seulement D’Éon est mon meilleur ministre secret, mais mon meilleur officier dans la guerre de Sept Ans », et lui a présenté le St. Louis « , dit Luyt.

« A cette époque et depuis, Charles D’Éon est devenu Chevalier D’Éon. »

Chevalier

D’Éon est retourné à Londres en tant qu’ambassadeur de France temporaire en Angleterre.

Et aussi en tant que membre du Secret du roi, un réseau d’espions qui a agi comme un canal non officiel au nom du roi.

« Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui, le roi Louis XV. En plus de gérer un noyau diplomatique officiel, il disposait également d’une organisation d’espionnage inconnue de ce noyau diplomatique et allant parfois à l’encontre de la politique du ministre des Affaires étrangères », explique Kuts.

À Londres, D’Éon s’est fait un nom en charmant et en ravissant de nombreux membres de la haute société britannique avec des rencontres bruyantes et arrosées de vin.

Cependant, le 4 octobre 1763, il reçoit une demande officielle du ministère français des Affaires étrangères de démissionner de son poste et de rentrer en France.

Et il a refusé de le faire.

« C’est une décision extraordinaire qui l’a transformé en une sorte de hors-la-loi. »

« Il est resté en Angleterre et a perdu son poste diplomatique, mais il a conservé le rôle d’espion et a commencé à faire chanter le roi de France avec ce rôle. »

monsieur ou dame?

En 1770, des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles le Chevalier d’Éon exilé était en fait une femme.

On a longtemps spéculé au Royaume-Uni et en France que Chevalier était une femme.

« Ils disent que même lorsqu’il portait l’uniforme complet de soldat, les gens le prenaient parfois pour une femme habillée en homme, et des rumeurs se sont répandues selon lesquelles il était vraiment une femme », raconte Jane Hamlin, présidente de la Beaumont Society.

« Oui, d’autres l’ont dit il a répandu les rumeurs lui-même. »

Au cours des mois suivants, la presse britannique vorace a été en proie à des histoires sur le véritable sexe biologique du Chevalier, et après avoir presque atteint le statut de célébrité en 1771, les bookmakers londoniens ont même commencé à parier sur son sexe.

« D’Éon a fourni ses propres réponses », explique Catherine Arnold, auteur de City of Sin: London and its vices.

« Si vous lui demandiez, ‘Êtes-vous un homme ou une femme ou qu’est-ce que vous êtes? ‘Petit garçon' ».

« Dans les cercles sociaux très ouverts d’esprit dans lesquels vous viviez, c’était très compréhensible. »

Dès la fin de 1777 le chevalier a commencé à se présenter en permanence comme une femme.

prison du crime vestimentaire

En 1774 Louis XVI. le trône, désireux de terminer le Secret du roi et de nettoyer l’histoire diplomatique de son grand-père, et entama enfin des négociations entre D’Éon et la nouvelle cour de France.

En échange de la publication de ses papiers diplomatiques secrets, D’Éon a demandé au tribunal français une pension et une reconnaissance officielle en tant que femme.

« D’Éon voulait être reconnue comme une femme, vivre comme une femme, mais aussi conserver le droit de porter l’uniforme militaire d’un officier français, car elle n’aimait pas les vêtements féminins », explique Kuts.

Le roi, convaincu que d’Éon était biologiquement une femme, accepta les conditions d’Éon, mais à une condition.

« Louis XVI est intervenu et a dit : Nous payons une dot, mais vous devez porter ces robes féminines. »

« Il s’est présenté à Versailles en hommage à Louis XVI en costume de Marie-Antoinette, mais il ne s’est pas rasé et a gardé ses bottes », raconte son descendant Luyt.

« Les gens ont adoré et le roi lui a ordonné de ne jamais enlever ses vêtements de femme. »

« Mais D’Éon a refusé, alors ils l’ont enfermé à Dijon jusqu’à ce qu’il change d’avis. »

« Au bout d’un an, D’Éon a démissionné et a été bannie en tant que femme à Tonnerre pendant 7 ans. »

« D’Éon a accepté à contrecœur », explique Kuts.

« Il portait des vêtements féminins, mais aussi la médaille de Saint-Louis, sa plus haute décoration militaire, ce qui était absurde pour un spectateur du XVIIIe siècle. »

question de genre

Après des années d’exil, il a finalement été autorisé à retourner à Londres à condition qu’il continue à s’habiller pour les femmes.

D’Éon avait toujours droit à une pension annuelle.

« On pourrait dire avec cynisme que D’Éon portait des vêtements de femme pour conserver le revenu de cette pension annuelle, sauf que tous les nobles ont perdu leur pension lorsque la Révolution française a eu lieu », souligne Kuts.

« Donc, la seule raison pour laquelle D’Éon a continué à s’habiller avec des vêtements pour femmes, c’est parce qu’il a choisi de le faire.

« Maintenant, la question se pose de savoir pourquoi D’Éon s’est engagé dans une telle transformation de genre, et mon point de vue est basé sur ses riches manuscrits autobiographiques. »

« Il ne fait aucun doute qu’elle était trans ou transgenre, mais elle était différente au 18e siècle parce qu’elle n’a jamais été quelqu’un qui s’est jamais dit: » J’ai toujours été trans. Je me suis toujours sentie comme une femme.’”

« Elle voyait la féminité comme quelque chose qu’elle devait accomplir, comme une purification morale. C’est ce que la féminité a fait pour D’Éon : elle lui a permis de vivre une vie plus morale. »

Pourtant, souligne Kutz, « les personnes trans d’aujourd’hui appelleraient à juste titre D’Éon un pionnier parce qu’il a fait ce voyage capital à travers la fracture entre les sexes. »

La vérité

Lorsque sa pension française annuelle a cessé et que l’argent était rare, D’Éon a commencé à organiser des démonstrations d’escrime déguisées en femme, épatant le public et devenant une célébrité.

Les finances restaient cependant tendues et malgré la renommée et la notoriété qui avaient accompagné sa vie unique, D’Éon mourut dans la pauvreté en 1810 à l’âge de 81 ans, ayant vécu à Londres en tant que femme pendant 15 ans et vivant avec un ami veuf avait , Mme Cole.

C’est elle qui a retrouvé son corps sans vie.

Alors qu’elle commençait à le déshabiller, la vue du pénis de D’Éon la fit haleter.

« Cole n’a jamais pensé qu’il était une personne avec des organes génitaux masculins normaux », explique Kuts.

Comme la question était toujours si controversée, la vieille femme a décidé qu’une confirmation médicale de sa découverte était nécessaire.

Il convoqua un comité d’experts, comprenant un anatomiste, deux chirurgiens, un avocat et un journaliste, qui examinèrent et disséquèrent le cadavre pour déterminer s’il pouvait y avoir des doutes sérieux sur la masculinité biologique du Chevalier.

Avant la dissection, l’artiste Charles Turner a été invité à réaliser le dessin sur lequel l’estampe ci-dessous était basée, pour enregistrer le sexe d’Eon, explique le British Museum.

L’inscription sous l’image se lit comme suit : « Tiré du corps du chevalier d’Eon, le 24 mai 1810. »

« Je certifie par la présente que j’ai inspecté et disséqué le corps du Chevalier D’Eon en présence de M. Adair, M. Wilson et Le Père Elizee et constaté que les organes masculins sont parfaitement formés à tous égards. 23 mai 1810. Carré d’or’.

« D’après une note du monsieur soussigné, j’ai examiné le corps, qui était un homme ; – le dessin original a été fait par MC Turner en ma présence. Dean Street, Soho. 24 mai 1810, » et inscrit  » Londres publié le 14 juin 1810 par C Turner ».

On ne sait pas combien d’impressions de cette planche ont été imprimées, ni si elle était destinée à un public professionnel ou à la vente au grand public, précise le British Museum.

Au contraire, « c’était la première fois que le public européen apprenait que l’histoire qu’il croyait vraie était en fait le contraire de ce qu’il pensait », déclare Kuts.

« Cela signifie que le Chavalier est né un homme et a vécu la seconde moitié de sa vie en tant que femme. »

*Basé sur la vidéo BBC Reel « Le Chevalier d’Éon : L’espion transgenre du 18ème siècle »

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