BERLIN (AP) – Les chasseurs-cueilleurs qui régnaient sur l’Europe il y a 30 000 ans ont cherché refuge dans des endroits plus chauds au cours de la dernière période glaciaire, mais seuls ceux qui se sont installés dans l’Espagne et le Portugal modernes semblent avoir survécu, selon de nouvelles recherches.

Une nouvelle analyse génétique des restes humains préhistoriques a permis aux scientifiques de retracer le destin de la culture gravettienne, un terme utilisé pour décrire les peuples qui ont autrefois habité l’Europe et créé des outils et des œuvres d’art distinctifs, tels que les voluptueuses figurines « Vénus » qui ont ont été trouvés dans des endroits anciens à travers le continent.

L’étude, publiée mercredi dans la revue Nature, met en évidence l’impact que le changement climatique et la migration ont eu sur les anciens habitants de l’Europe. Le document souligne que lorsque la glace s’est propagée vers le sud il y a environ 25 000 ans, les habitants de l’Italie actuelle semblaient être dans une impasse par rapport à leurs cousins ​​​​qui vivaient dans une région qui comprend aujourd’hui des parties du sud de la France. Espagne et Portugal.

Ceux qui ont migré vers l’ouest ont survécu au pire de la période glaciaire – connue des scientifiques sous le nom de dernier maximum glaciaire – a déclaré Cosimo Posth, chercheur à l’Université de Tübingen en Allemagne qui a dirigé l’étude.

« A notre grande surprise, en Italie, la population qui était présente lors du dernier maximum glaciaire a complètement disparu », a déclaré Posth. « Tu n’as pas survécu. »

Les analyses génétiques d’individus d’Italie après la dernière période glaciaire montrent que la population gravettienne à la peau foncée et aux yeux noirs a été remplacée par de nouveaux arrivants des Balkans, qui avaient les yeux bleus et des relents d’ascendance moyen-orientale.

Les chercheurs ont analysé 116 nouveaux échantillons génétiques, qu’ils ont ajoutés à 240 spécimens anciens déjà connus, couvrant une période comprise entre 45 000 et 5 000 ans.

De leur côté, les Gravettiens, qui ont survécu à la période glaciaire en Espagne, se sont mêlés aux migrants venus de l’est lorsque l’Europe s’est à nouveau réchauffée il y a près de 15 000 ans puis ont rapidement repeuplé le continent, de la péninsule ibérique à la Pologne et aux îles britanniques, et ont dominé la région pendant des milliers d’années.

L’empreinte génétique gravettienne se retrouve dans les dernières populations de chasseurs-cueilleurs espagnols jusqu’à l’arrivée des premiers agriculteurs, qui ont migré vers l’Europe depuis l’Anatolie il y a environ 8 000 ans, a déclaré Posth.

Dans un commentaire d’accompagnement publié par Nature, Ludovic Orlando du Centre d’anthropobiologie et de génomique de Toulouse, en France, a déclaré que l’étude montre comment le changement climatique affectait les populations en Europe et que les cultures humaines anciennes n’étaient pas toujours ethniquement homogènes.

Orlando, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les résultats montrent également la fluidité de l’histoire génétique de l’Europe. « Aucune population moderne ne peut prétendre avoir une origine unique par rapport aux premiers groupes humains à s’être installés sur le continent », a-t-il déclaré.

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