L’Europe et son pillage culturel du tiers-monde, (II)

Le sac d’Egypte.

Le point de départ de cette exploration archéologique et de ce pillage culturel à travers l’Europe est le sac de l’Égypte. Au Moyen Age, l’Egypte, très citée dans la Bible, n’était pas oubliée par l’Europe, et les chrétiens médiévaux croyaient que le Nil était l’un des 4 fleuves du Paradis et que les pyramides avaient été les greniers de Joseph, fils de Jacob. . Le contact européen médiéval et de la Renaissance avec l’Égypte a été tardif, éventuel et presque nul. L’Europe était encore faible. Peu d’Européens avaient accès à cette terre lointaine et mystérieuse, qui était aussi islamique. C’est l’expédition de Napoléon en Égypte en 1798 qui change tout cela ; et de là l’Europe déjà moderne et ambitieuse découvre l’Egypte et les colonialistes européens commencent à la visiter, l’admirer et la piller.

L’Expédition bonapartiste est un grand plan militaire, colonial et anti-anglais visant à couper les communications de l’Angleterre avec l’Inde, lié à un projet civilisationnel et d’investigation : la découverte de l’Égypte. Napoléon amène avec lui des scientifiques, des érudits et des artistes tels que Berthollet, Monge, Geoffroy Saint-Hilaire et Vivant Denon. Battez les Mamelouks, souverains de l’Égypte, dans la bataille des pyramides et conquérez le Caire. Mais les Anglais, sous le commandement de Nelson, brisent la flotte française à la bataille d’Aboukir. Napoléon rentre en France. L’exploration scientifique française se poursuit, rassemblant des informations, volant des documents et des pièces archéologiques. Et ils découvrent aussi l’extraordinaire Rosetta Stone. Mais le butin profite aux Anglais, qui l’emportent sur la France, gardent la pierre de Rosette et l’envoient au British Museum.

Dans les décennies qui suivirent, les Français publièrent les résultats de leurs recherches. C’est le gigantesque et extraordinaire Description de l’Egyptienpublié entre 1808 et 1829. Le résultat n’est pas seulement culturel, mais stimule également l’intérêt français et européen pour l’Égypte et ses monuments et antiquités, avec pour conséquence des dégâts et un pillage systématique du pays.

Les protagonistes immédiats de ce pillage sont des Français et des Anglais, puis des Italiens et des Allemands. Les principaux bénéficiaires sont le Louvre et le British Museum. Et aussi les antiquaires voleurs qui servent d’intermédiaires. Ils profitent tous de la puissance européenne, de la faiblesse turque, de la relative autonomie de l’Égypte, de la corruption de fonctionnaires complaisants et de l’ignorance des pauvres et des paysans qui collaborent en travaillant pour les pillards. C’est une entreprise énorme dans laquelle il y a des intérêts et des réalisations culturelles qui profitent à l’archéologie et à l’histoire avec des découvertes, des explorations et de nouvelles connaissances. C’est indéniable et c’est ce que montrent et soulignent les manuels officiels d’histoire de l’archéologie, mais l’autre vérité, généralement pas dite ou mentionnée à la marge, est le coût énorme de la colonisation en termes de destruction, de pillage et de vol de morceaux de racisme et de destruction d’identité. Je vais le montrer ici.

Le pillage systématique commence par un trio : 2 consuls et un aventurier. Les consuls sont Bernardino Drovetti et Henry Salt, qui achètent, volent et collectionnent des antiquités, le premier pour la France et le second pour l’Angleterre, et qui font pression sur le gouvernement égyptien pour qu’il les laisse les piller. Le troisième est un aventurier de haut vol, habile et intelligent : Giovanni Battista Belzoni, qui risque, explore, vole et découvre des antiquités pour lui-même, mais travaille aussi pour l’Anglais Salt.

Salt et Drovetti s’affrontent comme des gangsters qui se partagent le territoire à exploiter, mais se tendent souvent des embuscades. Ils ont divisé l’Égypte en deux dans le sens de la longueur : tout à l’est du Nil pour les Français, tout à l’ouest pour les Anglais. Mais les résultats les obligent souvent à rompre leurs accords, et souvent les coups de poing ou les tirs décident des choses. Incidemment, Drovetti vole souvent en personne, tandis que Salt le fait par l’intermédiaire de Belzoni.

Drovetti, un Piémontais, ancien officier bonapartiste, fut consul de France en Egypte et se lia d’amitié avec Mehemet Ali, le souverain, ce qui lui facilita les choses en lui permettant de parcourir le pays et de piller grâce à des permis d’exploration et des testaments de collectionner des antiquités égyptiennes, sans aucune autre problème que sa rivalité avec Salt (et avec Belzoni). En plus d’acheter des antiquités à bas prix, Drovetti et ses associés ont pillé et fait sauter des temples avec des explosifs pour démolir des reliefs ou décapiter des statues.

Avec ses vols, Drovetti a amassé une première collection de plus d’un millier de pièces avec des statues colossales de pharaons. La collection à vendre en 1824, offerte par le roi de France Louis XVIII. jugé trop cher et n’a pas été acheté, a été acheté par le roi du Piémont, Charles de Savoie, pour le musée de Turin. Le second, mis en vente en 1827, fut acheté pour le Louvre par le roi de France Charles X, sous la pression de Champollion. Un troisième lot a été acheté par le roi Friedrich Wilhelm IV de Prusse sous la pression de l’archéologue allemand Lepsius et présenté au musée de Berlin en 1836. Drovetti quitta l’Égypte en 1829 et vécut de ses vols à Turin, où il mourut en 1852. . .

Salt, peintre, portraitiste et diplomate, était consul d’Angleterre en Égypte depuis 1816. Pour contrer le pouvoir et les avantages de Drovetti, il s’allie à Belzoni et en fait son agent. Avec l’aide de Belzoni, Salt rassemble une première collection d’antiquités volées, dont le célèbre buste de Memnon (le jeune Ramsès II), qu’il vend au British Museum. Une deuxième collection plus riche et plus chère de plus de 4 000 pièces est offerte au British Museum en 1826, qui la refuse en raison de son prix élevé. Et puis Champollion convainc le roi français Charles X de l’acheter pour le Louvre. Salt mourut en 1827 et sa troisième collection fut vendue aux enchères par sa veuve en 1835 et acquise par le British Museum.

Le plus intéressant des 3 personnages est Belzoni, un aventurier hors du commun dont la vie est un véritable roman d’aventures dont il raconte lui-même certaines parties. Il existe plusieurs biographies de lui. L’un est le nouveau de Marco Zatteri, Le géant du Nil. Belzoni était vraiment un géant de 2 mètres. Né à Padoue en 1778, en raison de problèmes, il s’enfuit à Londres, où il se maria et vécut un temps comme un géant patagonien dans un cirque, ou transportant 12 hommes à la fois. Il arrive en Égypte en 1815 et se fait passer pour un constructeur de machines hydrauliques, mais ses convictions ne convainquent pas Mehemet Ali. Il se consacre alors à explorer le pays par lui-même et à trouver et voler des antiquités pour le compte du consul anglais Salt.

En réalité, Belzoni était indépendant, explorait et volait par lui-même, négociait ses vols et faisait des affaires lucratives avec Salt, qui travaillait pour le British Museum. Au fil du temps, il est devenu un admirateur de l’Égypte et a essayé de combiner ses vols avec cette admiration. Belzoni a accompli l’exploit d’entrer et d’explorer la pyramide de Khafre. Il a également volé la grande tête de Ramsès II et l’a transportée pour la vente, a fouillé de nombreuses statues de pharaons et de dieux et de déesses, a exploré et pillé la Vallée des Rois ; Puis, dans le sud de l’Égypte, il a transporté d’énormes obélisques sur le Nil pour les emmener au-delà de l’Europe et, grâce à ses efforts, en a sauvé un qui coulait dans le fleuve. Il a exploré les temples d’Edfou, Eléphantine et Philoé, 3 des plus beaux temples du pays. Il atteignit Abou Simbel et fut le troisième Européen (après Burckhardt et Drovetti) à voir ses immenses statues et à visiter ses temples. Il retourna à Londres en 1819 et publia un livre à succès sur sa vie et ses aventures égyptiennes qui le rendit célèbre. Il retourna en Afrique en 1823 et se rendit bientôt au Nigeria, mais y tomba malade et mourut de dysenterie au Bénin en décembre de la même année.

Mais à ce stade, le pillage archéologique et culturel de l’Égypte ne faisait que commencer.

L’Europe et le vol culturel du tiers monde (I)

Zacharie Morel

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