L’Irlande a battu l’Afrique du Sud 8-13 ce samedile champion du monde en titre, dans un duel anthologique dans lequel a montré qu’il était un sérieux prétendant à la Coupe du Monde en France.

Le résultat de ce match sous haute tension au Stade de France à Saint-Denis, qui aurait pu être une finale au vu de la qualité des concurrents et de leur jeu, place l’Irlande en tête du groupe B et a l’opportunité d’atteindre un rival le plus accessible en quarts de finale.

Le duel aurait pu se dérouler en Afrique du Sud, mais les « Springboks » vont faire des cauchemars à cause des erreurs dans leurs coups de pied, soit un total de quatre erreurs (trois penaltys et une transformation)..

Dans le duel entre les champions du monde et les vainqueurs des six dernières Nations, les deux meilleures équipes du classement mondial se sont affrontées et, malgré un score serré, ont répondu aux attentes de classe et d’intensité du match.

Dans les matchs entre les deux équipes, les résultats sont généralement serrés et celui-ci a montré pourquoi : les défenses étaient héroïques, les mêlées étaient des duels gigantesques et malgré de très bons jeux offensifs, les défenseurs étaient les protagonistes.

L’Afrique du Sud a ouvert le score sur un penalty transformé par Manie Libbok (5e minute) après que l’Irlande ait étrangement débuté avec beaucoup d’imprécisions dans les touches qui n’ont cessé de créer des occasions pour leurs rivaux.

L’Irlande a récupéré et à la 13e minute, Hugo Keenan a été plaqué à seulement un mètre de la ligne d’essai après une passe de Johnny Sexton, qui a simulé le ballon à deux reprises pour confondre les Sud-Africains et étonner la foule.

Les Irlandais ont passé la majeure partie du reste de la première mi-temps à tenter de marquer, mais ils ont été stoppés par une défense sud-africaine qui s’est imposée comme une véritable forteresse.

Finalement, et après quelques minutes d’authentique harcèlement irlandais près de la ligne d’essai adverse, Mack Hansen marque (m.33) et Sexton ne manque pas de se transformer (3-7).

Avec ce résultat, la rupture a été atteinte et le schéma s’est poursuivi à la reprise, avec des attaques intenses des deux côtés contenues par une défense solide des deux côtés.

Un moment clé s’est produit à la 48e minute lorsque le Sud-Africain Faf de Klerk a frappé le poteau avec un penalty qui semblait aller dans le but..

Mais les Boks ne se sont pas laissé décourager et ont continué jusqu’à ce que Kolbe reçoive une passe en solo et marque un essai. Cette fois, c’est Manie Libbok qui a réussi le tir transformateur et bien qu’il soit un tireur très fiable, il l’a encore raté. L’Afrique du Sud menait 8-7.

L’Irlande a repris l’avantage grâce à un penalty de sa star Sexton (59m) et a porté le score à 8:10.

La malédiction des tirs de l’Afrique du Sud s’est poursuivie lorsque Libbok a raté un autre penalty à la 63e minute, et s’est poursuivie trois minutes plus tard avec une autre erreur de De Klerk..

Les Boks échouèrent devant le poteau et tentèrent de toutes leurs forces d’inscrire un essai, mais leurs tentatives furent stoppées par la défense irlandaise têtue.

Après quelques minutes vraiment stressantes, le Clover XV a repris l’initiative et a emmené le match en territoire sud-africain. En conséquence, l’Irlande a tiré un penalty (Crowley, m.77) et a augmenté le score à 8:13.

Alors que le temps était presque écoulé, les Sud-Africains se sont approchés à seulement deux mètres de la ligne d’essai pour égaliser le match et peut-être gagner avec la transformation, mais la défense irlandaise a de nouveau sauvé la victoire dans les dernières secondes.

Une victoire qui a été applaudie avec enthousiasme par les milliers de supporters irlandais venus à Paris pour ce bel affrontement.

Ce match, qui aurait pu être une finale, était étrangement la première fois que les deux puissances de l’Ovale se rencontraient dans une Coupe du monde.