Lionel Scaloni, l’entraîneur champion du monde avec l’Argentine, a regretté l’échec de son équipe à remporter la finale en 90 minutes.

« Le match était fou. Je suis déçu d’avoir joué un grand match, de le finir dans les années 1990 et tu n’as pas cette chance », a reconnu dimanche l’entraîneur de 44 ans après la victoire 4-2 contre la France tenante aux tirs au but après le match nul. 3-3 après prolongation.

« Ce qui importait, c’était comment nous l’avons fait, nous étions justes gagnants », a-t-il ajouté.

L’Argentine, qui a remporté sa troisième Coupe du monde après 1978 et 1986, a pris les devants 2-0 avec un penalty de Lionel Messi et un but d’Ángel Di María. Mais un retour spectaculaire des Bleus, menés par la star Kylian Mbappé, a porté le score à 2-2 peu après la fin du match.

Déjà dans le temps additionnel, l’Argentine a encore profité de l’avantage grâce à Messi, mais son coéquipier du Paris Saint-Germain a insisté pour gâcher la fête et forcer un penalty qui a forcé la séance de tirs au but.

« Nous aurions dû gagner en 90 minutes et en prolongation, mais l’esprit de l’équipe n’était pas de baisser les bras et de continuer à essayer comme nous l’avons fait avec les Pays-Bas », a observé l’entraîneur, évoquant ce qui s’est passé en quart de finale quand son équipe avait également une avance de deux buts et a égalisé, forçant une séance de tirs au but.

« C’était un adversaire très difficile, très compliqué », a déclaré Scaloni à propos de la France. « Il était champion du monde. À l’exception du match contre l’Angleterre (en quart de finale), ils ont toujours été supérieurs. C’était un match très délicat, nous l’avons compris à la fin.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit aux joueurs avant la séance de tirs au but, l’entraîneur a répondu : « Toujours optimiste. L’équipe a bien joué. Sachant qu’Emiliano (de Martínez, le gardien de but) est un garçon qui respire la positivité, il a dit à ses coéquipiers qu’il sauverait. C’est un vote de confiance. »

Le gardien argentin, lui aussi héros de la séance de tirs au but face aux Pays-Bas, a arrêté un tir d’Aurélien Tchouaméni.

« Ces joueurs jouent pour le peuple, il n’y a pas d’ego ici, pas d’individualités, tout le monde va dans le même sens. Il n’y a pas de plus grande fierté que de jouer pour son pays. Ces gars-là ont tout donné », a déclaré Scaloni en louant ses managers.

Ensuite, il a voulu éviter la dispute avec Mbappé, qui avait mis en cause la compétitivité du football sud-américain des mois avant la Coupe du monde.

« Le football sud-américain est au plus haut niveau, il a des joueurs partout », a déclaré Scaloni. « Les paroles de certains joueurs ont été mal interprétées. En fait, Mbappé joue avec d’autres Sud-Américains. C’est une affaire réglée. »

Scaloni, qui partage le privilège d’un titre mondial avec l’Argentine avec ses compatriotes César Luis Menotti et Carlos Bilardo, n’a pas précisé s’il renouvellera son contrat pour continuer à diriger l’équipe, bien qu’il ait signalé qu’il pourrait continuer.

« Le travail de l’entraîneur est de continuer à s’améliorer et de voir pourquoi nous ne terminons pas le match. Et voyez ce qui peut être amélioré », a-t-il révélé.