Il était difficile de ne pas penser à ce qui attendait Rafael Nadal après avoir soupiré en exprimant sa tristesse de se retirer des demi-finales de Wimbledon en raison d’une déchirure musculaire abdominale.

Il n’a pas non plus été facile d’oublier ce qui s’est passé il y a à peine un mois, lorsque Nadal, 36 ans, est devenu le champion le plus âgé de Roland-Garros et avait exprimé des doutes sur le fait qu’il pourrait même apparaître au All-England Club en raison de douleurs chroniques au pied gauche. , qui a nécessité une série d’injections pour engourdir ses nerfs afin qu’il puisse jouer à Paris.

Et il était également difficile de ne pas se souvenir de ce qui s’est passé sur le court central il y a un an, lorsque Roger Federer est parti après une chute en quart de finale de Wimbledon, clairement touché par une affection du genou droit qui sera bientôt sa troisième opération chirurgicale en 18 mois. nécessiterait.

Federer, qui aura 41 ans dans un mois, n’a pas disputé un seul match depuis lors.

Toujours liés en tant que rivaux et légendes du sport, ces deux athlètes extraordinaires étaient à différentes étapes du crépuscule de leur carrière. Mais la principale question est maintenant de savoir si les efforts de Nadal pour rester en bonne santé finiront par saper la volonté qui lui a permis de continuer à pousser son corps à la limite pour performer.

L’Espagnol a également raté quelques tournois cette saison en raison d’une blessure aux côtes. Dans la seconde moitié de la saison précédente, il n’a pas été utilisé en raison de problèmes de pieds.

Finalement, Federer et Nadal quitteront le tennis, tout comme Novak Djokovic, membre du Big Three, qui a atteint son record de 32e finale du Grand Chelem avec une victoire 2-6 6-3 6-2 6. 4 contre Cam Norrie dans la seule demi-finale masculine.

« Pour être honnête, je ne pense pas que quiconque soit capable de suivre ces traces », a déclaré Nick Kyrgios, le joueur de tennis qui a profité de la retraite de Nadal et a atteint sa première finale du Grand Chelem. « Nous ne reverrons plus jamais un concurrent comme Rafa. Nous ne verrons jamais quelqu’un tenir une raquette avec aussi peu d’effort que Roger. Nous ne verrons probablement jamais quelqu’un gagner et jouer aussi bien que Djokovic. »

Nadal détient un record masculin avec 22 titres du Grand Chelem, deux Djokovic et Federer, âgés de plus de 35 ans.

« Le jour de leur départ sera triste », a déclaré Kyrgios.

On a demandé à Nadal s’il avait pris la bonne décision en continuant à jouer contre Taylor Fritz en quarts de finale mercredi. Il a enduré les cinq sets, un total de quatre heures et demie, malgré une douleur intense dès le début du premier set.

Le Majorquin a répondu avec quelques concepts notables.

Il est sûr qu’il était logique de continuer à jouer. Finalement, il a pu le faire, et bien sûr il a gagné.

De plus, ce n’est pas quelqu’un qui aime s’éloigner d’un match une fois qu’il a commencé. Il ne l’a fait que trois fois dans sa carrière en 351 duels du Grand Chelem et neuf sur un total de 1 275 engagements.

Elle ne se caractérise pas non plus par la remise en question des décisions déjà prises. Cependant, essayez d’apprendre de vos erreurs.

Il est fier d’avoir terminé ce match. Mais jeudi, alors qu’il a eu plus d’informations sur l’étendue de la blessure, il a décidé de prendre « une décision qui pense à la santé et à l’avenir ».

Nadal espère être de retour sur le terrain dans environ une semaine. Cela prendra plus de temps pour le service.

Pourtant, il était convaincu que le problème abdominal ne le mettrait à l’écart que pendant un mois.

Il pense pouvoir s’en tenir à un calendrier incluant l’US Open, le dernier grand chelem de l’année, qui débute le 29 août.

« Comme je l’ai toujours dit, la chance est la chose la plus importante pour moi, plus que n’importe quel titre, même si tout le monde sait combien d’efforts j’ai déployé pour être ici », a déclaré Nadal. « Mais je ne peux pas prendre le risque dans ce match et rester en dehors de la compétition pendant deux ou trois mois car ce serait très difficile pour moi. »

Nadal a nié qu’il craignait de ne pas gagner un Grand Chelem au cours d’une année civile. Il avait été couronné en France et en Australie.

Au lieu de cela, il a insisté : « J’ai pensé à mon bonheur quotidien et à mon travail quotidien. »

La question pour lui et les autres est de savoir combien de temps il pourra maintenir sa santé pour jouer et concourir avec bonheur.

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Howard Fendrich est sur Twitter à https://twitter.com/HowardFendrich