Malgré le fait que plus de dix jours se sont écoulés depuis le conte de fées dans lequel il a joué avec La Familia, El Platanito, comme on l’appelle dans le vestiaire de l’équipe andalouse, aura l’occasion de voir à quel point le rôle brillant qu’il a joué est toujours dont on se souvient aujourd’hui, exécuté sous les ordres de Sergio Scariolo. Buesa l’attend et le public averti du Barça le recevra sûrement comme il le mérite : avec les honneurs.

Ce n’est pas pour moins. Il est l’un des héros de l’équipe espagnole qui a impressionné les locaux et les étrangers lors de la dernière épreuve continentale. En fait, il est le héros le plus inattendu. Et c’est que presque personne ne l’attendait. Ce n’est pas surprenant étant donné que le meneur de jeu de Malaga ne faisait même pas partie des joueurs qui devaient participer au tournoi le 26 août, juste une semaine avant les débuts de l’Espagne à l’Eurobasket. Ce jour-là, cependant, il a reçu un appel téléphonique qui a changé sa vie. C’est là qu’a commencé cette histoire particulière, plus typique de Disney que d’un basketteur.

Jorge Garbajosa prendrait contact avec le joueur pour lui faire savoir qu’il avait été choisi par le sélectionneur italien pour remplacer Llull, blessé. « Il ne m’a même pas laissé expliquer et il posait déjà des questions sur l’heure du vol », se souvient le président de la Fédération espagnole de basket-ball de la conversation avec l’Andalou.

Prêt à partir en guerre. Les montagnes russes ont continué pour lui. D’être le premier à être mis au rebut en raison de ses maux physiques, il est devenu une ressource d’urgence en raison de la blessure de Llull. Cela ne le dérangeait pas de se présenter à la dernière minute. C’était crucial dès le départ. En phase de groupes avec le dernier vol de Larkin pour donner l’avantage à l’Espagne, en huitièmes de finale une incroyable faute personnelle attaquant Sabonis… protagoniste en raison d’un coup du sort capricieux.

UNE HISTOIRE DIGNE D’HOLLYWOOD

Une histoire de film. Digne d’Hollywood. Celui d’Alberto Díaz (23 avril 1994) l’est sans aucun doute. Le directeur du jeu Unicaja a gagné le respect du monde du basket-ball à la fois pour sa performance dans le tournoi et pour son histoire inspirante, arrivée à la dernière minute en raison de la blessure de Llull.

Scariolo, un technicien qui a encore une fois sorti un lapin d’un chapeau, savait exactement qui il appelait. L’entraîneur italien a opté pour un profil de joueur très différent, passant de la magie du buteur majorquin à la griffe et à l’esprit d’équipe de Malaga.

L’ancien entraîneur de Baskonia le savait mieux que quiconque et Díaz, intelligent sur le terrain et doté d’une soif de combat inégalée, savait capitaliser sur la chance que lui offrait le destin, passant d’un joueur au rôle purement défensif dans la rotation à monopoliser minutes dans les moments les plus importants du tournoi, avec des tirs aussi importants que celui qui a scellé la victoire en finale contre la France à deux minutes de la fin.

Qui lui aurait dit qu’il appréciait la célébrité s’il n’avait pas eu l’un de ses meilleurs moments il y a quelques semaines ! Oui, Alberto Díaz a souffert lorsqu’il a été coupé. « Il ne passait pas un bon moment. Il avait travaillé dur, en particulier avec le préparateur physique d’Unicaja, pour atteindre une forte concentration », a commenté son ancien coéquipier et ami le meneur du Betis, Pepe Pozas.

Il a pensé à arrêter le basket

Mais la vie lui a donné une seconde chance. Un autre pour un joueur habitué à surmonter l’adversité depuis l’enfance. Car si le joueur révélation du passé de l’Eurobasket en sait quelque chose, il abat des murs depuis l’enfance.

Et c’est précisément à ce moment-là qu’un épisode s’est produit qui pourrait changer à jamais le destin du meneur. « Alberto voulait arrêter de jouer au basket. C’est ce qu’il m’a demandé de faire », se souvient Francis Tomé, celui qui a formé Alberto à la carrière d’Unicaja, sous ses ordres depuis qu’il était cadet jusqu’à ses débuts en équipe première à l’âge de 18 ans. des tribunaux était une horrible douleur au genou dans laquelle il grandissait. Et il se trouve qu’une poussée de croissance spectaculaire a vu Díaz passer d’un très petit enfant à près de 6 pieds 10 en un court laps de temps, ce qui a laissé le jeune meneur de Malaga a causé tant de souffrances il en a dit assez je n’en pouvais plus il a abandonné

Dans ces moments difficiles, cependant, l’aide de sa mère a été essentielle pour le faire changer d’avis. Sa mère, veillant au bon développement de l’enfant, cherchait une formule convenue avec ses entraîneurs pour qu’il puisse continuer à jouer au basket et soulager au maximum ces fortes douleurs. « Nous avons opté pour une marge. Qu’il ne s’entraînait pas quand ça lui faisait mal, et qu’il ne venait aux matchs que le week-end », révèle Tomé. Eh bien, Alberto a progressivement changé d’avis au fur et à mesure que la condition s’est atténuée et en quelques années, il est passé d’un adieu à une référence à l’académie des jeunes de Los Guindos où il a forgé son basket-ball.

Un style basé sur la griffe, dont se souviennent ceux qui l’ont vu dès leur plus jeune âge. « Je me souviens déjà de lui en mini-basket. Il était très, très petit, le ballon était plus gros que lui, mais il a attiré beaucoup d’attention pour deux choses. Parce qu’il était roux, bien plus que maintenant, et qu’il avait le visage plein de taches de rousseur, et parce qu’il était imparable, il jouait avec une intensité incroyable », se souvient Francis Tomé.

ÂME DE LEADER DEPUIS QUE JE SUIS ENFANT

Un jeune homme avec l’âme d’un leader. Une anecdote du début le confirme. Lors d’un championnat espagnol des cadets, Díaz était l’un des meilleurs de l’équipe andalouse qui a fini par gagner cette année-là, et Tomé dit que son assistant est allé dans sa chambre pour lui dire que ses joueurs jouaient avec des filles d’autres équipes à l’hôtel, où ils flirtaient

« Et qui est en charge ici ? » demanda alors Tomé, très en colère contre ses jeunes joueurs, attendant qu’ils lui disent que bien sûr il l’était pour qu’il puisse leur dire d’arrêter de flirter et de se concentrer sur le basket. Cependant, à cette question rhétorique, tous les joueurs ont répondu : « Alberto », faisant référence à Díaz. Dès son plus jeune âge, il était un « leader né », disent ceux qui l’ont connu et formé comme tomé, qui l’ont eu aux Cliniques Rincón, une filiale de typographe à l’époque. « Il était un vrai mur depuis son plus jeune âge », même si à l’époque il était plutôt un buteur, un pénétrateur et un meneur de jeu qui « réalisait les triples qu’il devait réaliser ».

La défense

Au fil des années et des changements physiques au fur et à mesure qu’il montait en catégorie, Díaz s’est imposé comme un défenseur prêt à diriger ses équipes de l’arrière, avec suffisamment de personnalité et de qualités de leadership pour être nommé MVP d’une finale de l’Eurocup sera le retour d’Unicaja contre Valencia Basket en 2017 .

Eh bien, même ces succès ne l’ont pas empêché de toujours vivre dans l’ombre du doute. Chaque année, il devait gagner la confiance de son peuple. Et il se trouve qu’Alberto Díaz a été prêté pour deux ans, d’abord à Bilbao puis à Fuenlabrada. Chaque année je rame à contre-courant pour toujours ressortir à flot à la fin. « Chaque saison, ils signent un meneur américain. Même s’il finit toujours par l’emporter », se souvient fièrement Tomé. Un personnage indestructible. Cela a fait de lui un classique du basket européen. Son parcours le confirme.

Une décennie dans l’ACB, une expérience en Euroleague, Eurocup et FIBA ​​​​​​​​Champions League avec plus de 350 matchs derrière lui, leader d’Unicaja dans des années convulsives comme les deux dernières où il a toujours été le titulaire régulier de l’équipe. Sa reconnaissance à l’échelle mondiale tardait à venir, il lui manquait une scène comme l’Eurobasket.

Éteigneur d’étoiles

Oui, là où il y avait une constellation de stars comme Doncic, Djokic ou Antetokounmpo, il a brillé. Le chef silencieux. Le héros inattendu. Une prestation digne d’une star. En demi-finale contre l’Allemagne, il a tiré un coup franc dans l’attaque de Schröder, qu’il a laissé sans but dans les sept dernières minutes du match, peu de temps après que le meneur NBA ait fait un geste de raillerie après un lay-up.

En finale face à la France et sans désir de notoriété, bien qu’il l’ait durement mérité, il a maintenu son niveau en défense avec une intensité qu’il a utilisée contre des joueurs de haut niveau comme Heurtel ou Albicy, et à cette extravagance défensive il a ajouté plusieurs trois-points cruciaux. . Des points avec lesquels il a également fait preuve de courage et d’efficacité en attaque (88% en deux points, 83% en coups francs et 40% en trois points lors du Championnat d’Europe).

Díaz n’a jamais été un joueur avec des statistiques qui changent la donne, plutôt un expert dans les choses intangibles comme faire des erreurs d’opposition, voler le ballon et les fautes offensives. Ses chiffres à l’Eurobasket étaient de 5,7 points, 1,1 rebonds et 1,4 passes décisives pour un PIR de 6,7 en 16,8 minutes de jeu, bien que son importance sur le terrain montre que l’Espagne aurait un record de +52 avec lui.

Incroyable. louable. Bien sûr, son humilité ne changera pas même s’il revient d’Allemagne avec une médaille d’or ; Il sera toujours le garçon qui a donné la priorité à ses études et possède déjà une maîtrise en gestion du sport de l’Université de Salamanque, des cours de programmation didactique et de compétence en littératie numérique et un entraîneur de basket-ball de niveau 1.

Un gars terre-à-terre qui a sans aucun doute vécu son conte de fées spécial cet été. « Si vous me disiez cela avant que j’aille à Tbilissi, je vous dirais que vous êtes fou. C’est la beauté de celui-ci. Les gens vivent de rêves », a-t-il déclaré après la finale. Et son histoire est difficile à croire. Fruit d’un destin capricieux. D’un appel qui a changé sa vie, l’Eurobasket a changé sa vie et sa performance exceptionnelle l’a jeté sous les projecteurs pour se livrer à une pluie d’éloges et de reconnaissance pour un roux de l’académie des jeunes d’Unicaja qui commande le respect de tous. Alberto Díaz, le leader silencieux. Le héros inattendu.

dans le panier de l’euro

Statistiques. 5,7 points, 1,1 rebonds et 1,4 passes décisives, pour un PIR de 6,7 en 16,8 minutes de jeu et le point culminant est le record de +52 avec lui sur le terrain.