Il y a « deux choses que les Russes exigent de l’Etat : l’ordre intérieur et le pouvoir extérieur ». C’est ce que dit un président fictif Vladimir V. Poutine dans « Le Mage du Kremlin » ou « Le Magicien du Kremlin », un roman qui explore les rouages ​​de son gouvernement, qui a captivé la France, a remporté des prix et s’est vendu à plus de 430 000 exemplaires. .

Le roman a été publié peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier un guide populaire pour comprendre les motivations de Poutine. Elle a également invité son auteur italo-suisse Giuliano da Empoli, un « kremlinologue » recherché, à déjeuner avec le Premier ministre français et à la principale émission d’information du matin en France pour discuter de l’évolution de la guerre.

Le succès illustre le pouvoir durable de la littérature en France, où les romans ont longtemps dominé le débat public. Élisabeth Borne, la Première ministre, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’elle « avait beaucoup apprécié son livre, qui mêle fiction et réalité et reflète l’actualité internationale et la guerre en Ukraine ».

Mais le succès du roman a également soulevé des inquiétudes quant à savoir s’il façonne la vision de la France sur la Russie.

des disputes

Les critiques disent que le livre donne une représentation largement sympathique de Poutine capable d’influencer la politique dans un pays qui a déjà été puni pour avoir trop pardonné au dirigeant russe.

« Le Magicien du Kremlin », qui se lit parfois comme un essai, basé sur un rapport fictif sur un puissant partisan de Poutine Il a longtemps réfléchi à la décadence occidentale, à l’objectif américain de « mettre la Russie à genoux » et à la préférence des Russes pour un dirigeant fort – des points de discussion typiques du Kremlin qui, selon les critiques, ne sont pas contestés sur les côtés.

La popularité du livre reflète au mieux ce que Gérard Araud, ancien ambassadeur de France aux États-Unis, a appelé « une sorte de fascination française pour la Russie », alimentée par une histoire commune de révolution, d’empire et de chefs-d’œuvre culturels.

Au pire, disent les critiques, cela le suggère vues douces de Poutine cela pourrait persister en France et façonner la position du pays sur la guerre, comme en témoignent les appels du président Emmanuel Macron à ne pas humilier la Russie.

« Le livre véhicule les clichés de la propagande russe avec quelques petites nuances », a déclaré Cécile Vaissié, politologue spécialiste de la Russie à l’université de Rennes 2. « Quand je vois son succès, ça m’inquiète. »

Disséquer la politique n’était pas nouveau pour da Empoli. Ancien adjoint au maire de Florence, en Italie, et conseiller d’un Premier ministre italien, il a publié une douzaine d’essais politiques en italien et en français, dont un sur la candidature présidentielle de Barack Obama en 2008.

Mais da Empoli a voulu s’essayer à la fiction et a été « fasciné » par la façon dont la puissance russe est projetée. Il a donc modelé le narrateur de son premier roman sur l’une des figures les plus intrigantes du pays, Vladislav Y. Sourkov. « Le défi du livre est de prendre le point de vue du diable », a déclaré da Empoli.

Jusque récemment, Sourkov était le principal idéologue de Poutine et l’un des architectes d’un contrôle extrêmement centralisé exercé par le président russe, lui valant la réputation de marionnettiste et le titre de « Raspoutine de Poutine ».

« J’ai été frappé par la nature plus fictive du personnage », a déclaré da Empoli, un homme calme et sobre de 49 ans qui enseigne maintenant à Sciences Po à Paris. Il a ajouté qu’il s’était rendu quatre fois en Russie et avait lu de nombreux essais sur la politique du pays et le régime de Poutine au cours de ses recherches.

Le narrateur raconte les rouages ​​du gouvernement de Poutine. Il croise la route de vrais joueurs du Kremlin comme Evgueni V. Prigojinele fondateur de l’infâme Groupe de mercenaires Wagneravec qui il monte des fermes de trolls pour répandre la désinformation et les divisions en Occident.

Da Empoli a confié son manuscrit à son éditeur Gallimard il y a deux ans. Il a dit qu’il n’attendait pas grand-chose de sa première tentative de romans. Puis vint l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

succès de publication

Le roman, qui devait depuis longtemps sortir au printemps, a été l’un des premiers nouveaux regards sur Poutine. C’est vite devenu le sujet de conversation de la ville. « Je ne vais pas dîner ou déjeuner sans offrir le livre », a déclaré Hélène Carrère d’Encausse, spécialiste de l’histoire russe qui a condamné la guerre mais qui a également défendu Poutine auparavant. « C’est une clé pour comprendre Poutine. »

Hubert Védrine, ancien ministre français des Affaires étrangères, a déclaré que « le bouche à oreille était si bon » qu’il s’est senti obligé de lire le roman, qu’il a décrit comme « incroyablement crédible ».

« Le magicien du Kremlin » était le cinquième livre le plus vendu en France en 2022. Il reçoit un prix de l’Académie française et n’atteint pas le Goncourt, le plus prestigieux de France.

D’éminents politiciens et diplomates ont publiquement loué le roman. Édouard Philippe, ancien Premier ministre, l’a qualifié de magnifique « méditation sur le pouvoir ». Da Empoli a été invité à tous les talk-shows pour discuter du conflit actuel.

« De toute évidence, les circonstances ont changé la façon dont le livre a été reçu », a déclaré da Empoli, qui considère son roman comme une fiction politique plutôt qu’un guide pour comprendre la Russie. « Je ne m’attendais pas vraiment à ça. » Il n’était pas le seul surpris.

Plusieurs experts en Russie ont exprimé leur consternation face à l’accueil enthousiaste du roman. Ils disent que le livre est surtout indulgent envers Poutine, le montrant aux côtés d’oligarques luttant pour le bien du peuple et « remettant la Russie sur pied » face au mépris occidental.

Dans un passage, le narrateur décrit la fierté des Russes lorsqu’ils ont appris que le 1er janvier 2000, son premier jour en tant que président, Poutine avait rendu une visite surprise aux troupes combattant en Tchétchénie. « Il y avait encore un chef », dit-il.

Pour Françoise Thom, professeur d’histoire russe à la Sorbonne, ces descriptions « cachent complètement la dimension sordide de la réalité de Poutine » et sont «très proche de l’image de la propagande russe ».

Le politologue Vaissié l’a dit plus directement. « C’est un peu comme Russia Today pour Saint-Germain-des-Prés », a-t-il déclaré, faisant référence à la chaîne de télévision financée par le Kremlin et au bastion parisien de l’élite littéraire française.

critique

Plusieurs diplomates français n’étaient pas d’accord, arguant que le roman était un regard utile sur l’état d’esprit du gouvernement Poutine, le cas échéant. « Nous devons aussi écouter ce discours », a déclaré Sylvie Bermann, ancienne ambassadrice de France à Moscou. « Cela ne veut pas dire que nous sommes d’accord. »

Les groupes de droite français ont longtemps fait l’éloge de Poutine. Et des intellectuels de premier plan comme Carrère d’Encausse ont fait écho au point de vue du Kremlin selon lequel l’Occident a humilié la Russie après la fin de la guerre froide.

En temps normal, « Le Magicien du Kremlin » aurait pu déclencher une querelle littéraire anodine comme celle qui secoue régulièrement la France. Mais pas en temps de guerre.

Des discussions autour du livre ont également lieu Divisions en Europe sur la façon de traiter avec Poutine. Alors que des pays d’Europe de l’Est comme la Pologne disent qu’elle doit être vaincue, des nations d’Europe de l’Ouest comme la France ont hésité entre un soutien financier et militaire clair l’Ukraine et se rapprocher de Poutine.

« Ce livre est presque devenu un manuel d’histoire et de politique pour les dirigeants français », a déclaré Alexandre Melnik, un ancien diplomate russe anti-Poutine. Il a fait référence aux commentaires de Macron, qui semblaient montrer de la sympathie pour les griefs de la Russie. Trois assistants du président ont refusé de dire ou ont dit qu’ils ne savaient pas si Macron avait lu le roman.

Védrine, l’ancienne ministre des Affaires étrangères qui a parfois conseillé Macron sur la Russie, a reconnu que si le président français lisait le livre, il ne le persuaderait pas d’adopter une position agressive envers la Russie. Il a ajouté qu’il voyait un avantage à moyen terme dans la popularité du livre : s’engager dans une communication avec Poutine « chaque fois que c’est acceptable ».

Le Magicien du Kremlin a été publié en italien l’été dernier, s’est vendu à environ 20 000 exemplaires et a été salué comme un grand roman en Italie. Près de 30 traductions ont été publiées ou sont en cours, y compris vers l’anglais mais pas encore vers le russe ou l’ukrainien.

Police de caractère: Le New York Times

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