Le ministère français de la Défense a annoncé hier le lancement d’un missile balistique stratégique capable d’emporter des armes nucléaires, mais sans charge utile, depuis le sous-marin nucléaire Le Terrible. Le missile, un M51, a été utilisé pour valider la capacité opérationnelle du système d’arme de dissuasion SNLE Le Terrible en vue de son retour rapide au cycle opérationnel. «C’est aussi un témoignage de la crédibilité et de l’excellence de notre base industrielle et technologique de défense», a déclaré le ministre Sébastien Lecornu.

Cet essai sans charge militaire est le 11e de ce type de missile et « réalise la crédibilité et la robustesse de notre dissuasion nucléaire », a-t-il ajouté.

Le M51, missile capable d’emporter jusqu’à dix ogives, équipe la flotte sous-marine stratégique française.

Le M51 est un missile balistique français conçu pour être lancé depuis des plateformes maritimes et capable d’emporter plusieurs ogives thermonucléaires. Elle est entrée en service il y a près de 13 ans, en 2010. Le développeur et constructeur de la fusée est le groupe Ariane, une joint-venture entre Airbus et Safran. Il mesure 12 mètres de haut et 2,3 mètres de diamètre. L’ogive standard équivaut à 6 à 10 TN 75 MIRV 110 kilotonnes [kt] [420 TJ], avec aides à la pénétration. Cependant, en 2015, la France a développé une autre ogive pour le même missile, en utilisant la nouvelle Tête nucléaire océanique 100 kt/CEP 150-200 m.

L’ICBM est propulsé par un moteur-fusée solide à trois étages. La vitesse de vol maximale est de Mach 2,5 et il est capable d’atteindre une cible à une distance de 8 000 km à 10 000 km. Le système de guidage est un système de guidage astro-inertiel, mais Paris envisage de développer une version avec un système de guidage Galileo. La France est le seul opérateur de ce missile.

Le sous-marin « Le Terrible » (S619) appartient à la classe Triomphant, mesure 138 mètres de long, 12,5 mètres de large et pèse 14 200 tonnes sous l’eau. Il peut plonger jusqu’à 300 mètres de profondeur. Le 27 janvier 2010, un M51 a été lancé pour la première fois. Elle peut atteindre une vitesse de pointe de plus de 25 nœuds (46 km/h).

Le submersible dispose d’un système intégré de guerre électronique et de leurre. Il peut emporter 16 missiles balistiques nucléaires M45 ou M51. Il possède une capacité anti-navire avec quatre tubes de 533 mm pour torpilles F17. Le sous-marin est également armé du missile de croisière antinavire Exocet SM39.

Pour maintenir la disponibilité requise, les SNLE sont pilotés par deux équipages, identifiés par les couleurs bleu et rouge, composés chacun de 110 hommes. Tandis que les SNLE alternent périodes de maintenance et de formation, patrouilles et agréments.