Une fois que ce sera fini – ou même si c’est fini – la carrière sportive exceptionnelle de Rafael Nadal sera reconnue pour des réalisations telles que ses 22 titres du Grand Chelem, actuellement le plus grand nombre par un homme de l’histoire, et un record de 14 titres de Roland-Garros. Comme cela devrait être.

Cependant, les jours de Nadal sur le terrain resteront également dans les mémoires pour les problèmes qui vont au-delà des chiffres. Cette attaque sauvage avec le pied gauche. Ses rivalités attachantes avec Roger Federer et Novak Djokovic. Sa domination sans précédent à Roland Garros, où se dresse une statue de lui. Son humilité inébranlable. Ses t-shirts musclés et ses capris de ces premières années. Sa tendance à placer ses bouteilles d’une certaine manière. Entre autres.

Toute conversation approfondie sur Nadal doit également inclure une référence à son style physique et à son dévouement sans relâche dans les matchs et les entraînements qui ont abouti à plus de 1 000 victoires et ont sans aucun doute contribué à toutes ses nombreuses blessures. Il a annoncé jeudi qu’il n’était pas suffisamment guéri pour participer à la course parisienne, qui débute le 28 mai, et qu’il ne sait pas quand il reviendra sur le circuit après avoir souffert d’un problème à la main gauche depuis la chute de la hanche en janvier.

En ce qui concerne la situation dans son ensemble, Nadal est devenu un peu philosophe, conscient comme tout le monde que les questions pertinentes tournent désormais autour de son avenir sportif.

« Tout a un début », a-t-il commenté. « Et aussi une fin. »

C’est donc la fin de la route pour Nadal avec une raquette à la main ? C’est bien possible. Nadal, qui aura 37 ans le 3 juin, n’en est pas sûr. Nous non plus. Quoi qu’il en soit, il serait insensé d’annuler quoi que ce soit lorsqu’il s’agit de quelqu’un qui est aussi talentueux, déterminé et infatigable que jamais.

« Je ne sais pas si je pourrai participer à un Grand Chelem », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse à son académie de tennis à Manacor, en Espagne.

Pour l’instant, il sera en pause – plus de matchs, plus d’entraînements – pour permettre à sa hanche de récupérer. La pause pourrait durer plusieurs mois. Ou plus.

« Le monde du tennis et le tournoi de Roland Garros seront affectés par son absence, par son histoire à ce tournoi et en général par ce qu’il a accompli dans sa carrière et l’impact qu’il a eu sur le sport », a déclaré Djokovic, qui est chercher son 23e titre du Grand Chelem et une chance de se tenir enfin seul au sommet des Trois Grands dans cette catégorie est maintenant devenu un peu plus accessible.

« Bien sûr, son absence de tout tournoi, mais surtout des plus importants, n’a pas d’impact sur le monde du tennis et des fans de tennis », a ajouté le Serbe.

Et dans le même Nadal.

Il a parlé ouvertement des dommages physiques et mentaux qu’il a subis ces derniers temps.

À propos de la douleur. À propos de la frustration.

Il espère rejouer cette saison, peut-être en Coupe Davis. Il veut participer à certains de ses événements préférés en 2024 avant d’y mettre fin, y compris bien sûr l’Open de France auquel il a participé 18 fois de suite avec un score de 112-3, établissant une relation entre un événement et un athlète, qui n’y est jamais allé auparavant Cela pourrait conduire à une liste d’événements soigneusement étudiée, avec des discours et des cérémonies d’avant et d’après-match avec des anecdotes sincères et des blagues bien intentionnées, des cadeaux tels que des chaises à bascule ou une robe et des pantoufles.

Mais personne ne devrait s’attendre à ce que Nadal s’intéresse à l’hagiographie de tout cela. En fait, cela ne devrait surprendre personne s’il entre sur le terrain et parvient à gagner un autre tournoi, et encore moins s’il rassemble d’une manière ou d’une autre les compétences et l’énergie nécessaires pour faire face à l’attrition de sept matchs au meilleur des cinq sets pour faire face à un tournoi majeur. tournoi .

Il n’a jamais laissé sa santé le lier longtemps. Il n’a jamais permis aux doutes – les siens ou ceux des autres – de faire obstacle à sa grandeur.

« Je vais essayer de me donner l’opportunité de concourir à nouveau et je prévois d’en faire ma dernière année. Vous ne savez donc pas ce qui pourrait arriver. Je vais essayer que ma dernière année ne soit pas une comparaison, que je puisse concourir au plus haut niveau », a-t-il souligné.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Joseph Wilson à Barcelone et Andrew Dampf à Rome ont contribué à ce rapport.

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Fendrich est sur Twitter à : https://twitter.com/HowardFendrich