Joel Embiid portera du rouge, du blanc et du bleu à Paris l’été prochain – pas du rouge, du blanc et du bleu.

Le MVP en titre de la NBA et champion des buteurs a déclaré à la Fédération américaine de basket-ball, après un an de délibérations, qu’il avait choisi les États-Unis plutôt que la France comme équipe pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.

La star des Philadelphia 76ers a déclaré jeudi à Grant Hill, le directeur sportif de la fédération, qu’il avait décidé de représenter les États-Unis. Il a ensuite annoncé publiquement sa décision et cité l’une des raisons de sa décision : son fils était américain.

« Je suis ici depuis longtemps », a déclaré Embiid à Fort Collins, au Colorado, où les 76ers ont ouvert leur camp d’entraînement et où Embiid a rencontré Hill cette semaine. « Au cours des dernières années, chaque décision que j’ai prise était basée uniquement sur la famille. Ma famille et mon fils. Et j’ai l’opportunité de représenter un pays comme les États-Unis, où mon fils est né.

La France avait donné à Embiid le 10 octobre pour décider de ses projets olympiques. Embiid a déclaré qu’il appréciait l’intérêt de l’équipe de France.

« J’ai essayé de prendre le plus de temps possible », a déclaré Embiid. « Tout était un peu compliqué avant la date limite, mais j’en suis content. »

L’association nationale ne prévoit pas d’annoncer sa nomination avant le printemps 2024. Sauf blessure, Embiid deviendra membre permanent de la liste de 12 joueurs dirigée par Steve Kerr de Golden State. Aucun joueur n’a encore été confirmé.

Les États-Unis tenteront de remporter leur cinquième médaille d’or olympique consécutive à Paris l’été prochain.

« C’est excitant pour la USA Basketball Association que Joel Embiid veuille nous représenter », a déclaré Hill. « Joël et moi avons eu plusieurs conversations sur ses objectifs et j’ai hâte de poursuivre ce dialogue, sachant que l’un de ces objectifs est de représenter le basket américain à Paris l’été prochain. »

Embiid maintient une longue liste de stars qui ont exprimé leur intérêt à participer au tournoi olympique, notamment Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James, Bam Adebayo, Devin Booker et plusieurs autres.

Embiid a pris la nationalité américaine et aurait très bien pu choisir la France, voire le Cameroun, son pays de naissance, s’il s’était qualifié pour Paris. Le Cameroun fait partie des 24 équipes en lice pour les quatre dernières places du tournoi olympique à 12 équipes de l’été prochain.

Les États-Unis, la France, l’Allemagne, championne du monde, la Serbie, le Canada, l’Australie, le Japon et le Soudan du Sud ont déjà réservé leurs billets pour Paris.