Pour Francia Márquez, de La Toma, une petite ville du département du Cauca, l’exploitation minière illégale met non seulement en danger l’environnement mais aussi des vies et le droit à un territoire ancestral que sa communauté occupe depuis 1636.

« Nous sommes des descendants d’esclaves africains. Nous vivons de l’exploitation minière et de l’agriculture artisanales », a déclaré France à la BBC. C’est une communauté très unie avec « une vision large de la famille qui va au-delà des liens du sang ».

Cependant, il y en a beaucoup dans cette région du Cauca peu de présence gouvernementale.

« Dans des zones comme la mienne, les gens n’ont pas d’eau potable, ils doivent attendre qu’il pleuve pour boire de l’eau, ou ils doivent aller à la rivière », a-t-il expliqué.

« Les enfants n’ont pas accès à une éducation de qualité, ils ont de petites écoles qui sont à l’abandon. Déplacés par le conflit armé, les gens vivent maintenant dans des bidonvilles dans les grandes villes et les gens vivent très mal.

Cependant, la France a réussi à terminer ses études secondaires, puis à obtenir un diplôme d’ingénieur agronome du SENA, une université publique. Son intérêt pour la défense de sa communauté et de l’environnement l’a amenée à étudier le droit.

Mais elle s’est impliquée dans l’activisme communautaire dès son plus jeune âge, utilisant son amour de la chanson, de la danse et du théâtre pour défendre ses causes.

À 15 ans, elle a participé à une action conjointe d’enfants, de jeunes adultes et de femmes leaders. empêcher le détournement de la rivière Ovejascrucial pour sa communauté, à un barrage qui avait déjà un impact négatif sur l’environnement.

La mobilisation est entrée en vigueur et le projet a été annulé. C’est cette expérience qui a cimenté sa détermination à protéger son territoire comme lieu de vie et à encourager le progrès dans sa communauté.

« C’était la première fois que j’entendais en tant que fille afro que nous avions des droits », a-t-elle déclaré. « Droit collectif de définir ce que nous voulions pour notre territoire et ce que nous voulions pour notre développement.

Mais d’autres défis majeurs viendraient, non seulement contre l’exploitation minière illégale destructrice et polluante, mais aussi contre l’exploitation minière à grande échelle parrainée par l’État que Francia Márquez décrit comme inconstitutionnel.

« Le gouvernement a cédé les droits miniers à de grandes sociétés transnationales sans consulter la communauté », a-t-il déclaré. « (Ceux-ci) n’ont pas les paramètres de la façon de prendre soin de l’environnement, qui est un droit fondamental en Colombie. »

L’activiste affirme que cette situation se répète à travers le pays dans les zones humides, les forêts et même les aires protégées en raison de leur fragilité et de leur biodiversité.

en 2009, Le gouvernement a déclaré leur communauté « perturbatrice avec de mauvaises intentions », un crime en Colombie. « Nous sommes passés d’ancêtres du territoire à des criminels », a déclaré France à la BBC.

Cette confrontation avec le gouvernement, qui pourrait entraîner une expulsion forcée pour sa communauté, l’a motivée à aller à la faculté de droit, un diplôme qu’elle étudie actuellement.

De là, avec d’autres organisations noires et d’autres avocats, il a lancé une bataille juridique qui s’est terminée par une décision de la Cour constitutionnelle reconnaissant son territoire comme territoire ancestral. Les droits d’exploitation des grandes entreprises, en revanche, sont seulement suspendus.

Des années plus tard, la menace pour La Toma prendrait la forme de Des dizaines de rétrocaveuses et une pollution au mercure de l’exploitation minière illégale avec des conséquences dévastatrices.

« L’eau que nous consommons de ces rivières est polluée et nous n’avons aucun moyen de la traiter », a-t-il dénoncé. « Cela signifie que nous ne savons pas combien de mercure nous avons dans notre sang alors que nous n’avons même pas accès à des soins de santé appropriés. Cela signifie que la nourriture que nous produirons dans la communauté sera également contaminée. »

Après plusieurs plaintes infructueuses auprès de diverses institutions gouvernementales, une opposition directe aux mineurs illégaux et des menaces, Francia Márquez a décidé d’organiser une marche de femmes et de jeunes vers la capitale, Bogotá, pour attirer l’attention sur le problème.

Au début, beaucoup avaient peur. « Si vous n’y allez pas, j’irai seule avec mes deux filles, traverser le pays et parler aux gens de ce problème », leur a-t-elle dit.

Pour ne pas la laisser seule, ils décident de l’accompagner dans un trek de 10 jours et 350 kilomètres à travers les montagnes colombiennes. Au début, ils étaient 15, mais lorsqu’ils sont arrivés à Bogotá, il y avait 130 femmes et jeunes..

Ils ont manifesté dans les rues pendant 22 jours et ont pris le contrôle du ministère de l’Intérieur, qui jouxte le palais présidentiel.

« Ils nous ont déclarés une menace pour la sécurité nationale. Nous avons dit au gouvernement que s’ils ne protégeaient pas notre maison, nous y resterions et que si nous mourrions, ce serait à la face du monde entier », a déclaré le chef de la communauté.

La mobilisation et la détermination du groupe ont eu l’effet escompté. Il a forcé le gouvernement à s’asseoir et à parler.

En conséquence directe des initiatives de Márquez, les opérations minières illégales à La Toma ont cessé. Le gouvernement a créé un organisme spécial pour enquêter sur l’exploitation minière illégale. Fin 2016, toutes les machines autour de la rivière Ovejas avaient été physiquement enlevées ou détruites par les forces de sécurité colombiennes.

Mais l’initiative menée par Francia Márquez a eu un prix. L’exploitation minière illégale et sanctionnée par le gouvernement a eu lieu dans le cadre du conflit armé dans le pays.

« Nous avons reçu des centaines de menaces de groupes paramilitaires affirmant qu’ils faisaient de nous une cible militaire parce que nous résistons au développement », a-t-il déclaré.

« Quelle évolution ? Oui au nom de ce développement ils ont asservi ma communautéAu nom de ce développement, nous avons vécu dans de mauvaises conditions et donc nous avons choisi de nous battre et de nous battre pour défendre ce territoire, ce qui implique parfois de risquer notre propre vie. »

À cause de ces menaces, Francia a été forcée de quitter sa communauté pour s’installer dans la ville occidentale de Cali, où elle termine ses études. Ce fut un changement difficile et leur travail pour défendre l’environnement et leur territoire ancestral car, comme on dit, les différentes ententes qu’ils ont conclues avec le gouvernement n’ont pas été respectées à ce jour.

« La planète est en crise, l’environnement est en crise. En tant qu’êtres humains, nous devons réfléchir à ce qu’il faut faire. Parce que nous ne sommes pas les propriétaires de la nature, nous faisons partie de la nature… la partie la plus fragile de la nature.

Pour eux, il y a une grande injustice qui les motive à lutter pour ce qu’ils appellent « l’espace vital ».

« Ce n’est pas un cadeau, cela a coûté de la souffrance et du travail à notre communauté. Et nous devons transmettre ce domaine aux générations futures« .

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