En 1973, deux coups d’État au Chili et en Uruguay ont contraint à l’exil des milliers de leurs citoyens, dont María Eugenia, qui n’oubliera jamais comment la « protection » de la France lui a sauvé la vie et lui a même permis de donner naissance à sa fille. .Marie- France.

Le 11 septembre, le général Augusto Pinochet prend le pouvoir au Chili et renverse le président Salvador Allende, qui décède peu après. Depuis ce jour, María Eugenia Mignot-Verscheure n’oublie pas le « bruit d’un hélicoptère » survolant son Valparaíso.

Les événements arrivent rapidement. Son frère lui annonce qu’il figure sur la « liste des personnes à arrêter ». Quelques jours plus tard, avec son aide, elle s’enfuit chez son mari français à l’ambassade de France à Santiago.

« Nous avons dit avec beaucoup de douleur que nous partirions parce que nous étions convenus avec de nombreux amis de résister le plus possible », raconte à l’AFP cette femme de 75 ans aux cheveux blancs épinglés dans son petit appartement parisien plein de souvenirs. .

La principale préoccupation de cette membre du MAPU, l’un des partis de gauche de l’Unité populaire d’Allende, était l’avenir de son bébé, finalement né grâce à « la protection de l’ambassade de France ».

L’ambassadeur de l’époque, Pierre de Menthon, et son épouse Françoise ont veillé à ce qu’elle accouche en toute sécurité dans une clinique proche de chez elle, où elle a trouvé refuge, et l’action d’un autre diplomate a été cruciale pour leur transfert en France.

« C’est fini. Elle est française et s’envole pour la France », a-t-il déclaré à l’aéroport de Santiago au soldat qui avait fait descendre la famille de l’avion, assurant que sa fille était « chilienne et non chilienne ». [tenía] sauf-conduit », explique Mignot-Verscheure.

« Ils n’ont pas osé nous arrêter. Nous sommes remontés dans l’avion. Les portes se sont fermées et nous sommes arrivés en France », se souvient-il. Avez-vous nommé votre fille Marie-France en hommage à ce pays ? « Inconsciemment, oui », plaisante celle dont elle appelle la deuxième fille María Paz.

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– « Bras ouverts » –

L’exil des Latino-Américains est l’un des épisodes racontés au Musée national de l’histoire de l’immigration, situé dans un palais art déco de l’est de Paris. Entre 1964 et 1979 seulement, la France a accueilli 15 000 exilés politiques brésiliens, argentins, uruguayens et « particulièrement chiliens ». Bien d’autres viendront plus tard.

Les exilés interrogés par l’AFP s’accordent à décrire l’accueil « à bras ouverts » qu’ils ont reçu dans un contexte de durcissement des politiques d’immigration en France.

« Nous étions comme une grande famille », raconte en souriant Leyla Guzmán, une Chilienne de 53 ans qui a vécu un an lorsqu’elle était enfant au centre d’accueil de Fontenay-sous-Bois, à l’est de Paris, où elle travaille aujourd’hui comme conseillère municipale. , officiellement.

A l’entrée du centre, aujourd’hui Casa del Ciudadano, une plaque commémore que l’organisation catholique Mission de France a accueilli 771 réfugiés latino-américains entre 1973 et 1987, dont près de la moitié étaient mineurs.

Entre associations, mairies de gauche et autorités, « tout un réseau s’est créé pour accueillir au mieux les réfugiés d’Amérique latine. Et tout a été fait pour rendre les enfants heureux », ajoute-t-il.

Et les plus âgés aussi. « Nous avions l’habitude de venir au foyer rendre visite à nos collègues qui étaient là, pour passer un moment, prendre un café ou faire un barbecue », se souvient José Luis Muñoz, un Uruguayen de 74 ans venu en France lors du coup d’État de 1976. en Argentine.

De son côté, Muñoz a visité le centre d’accueil de Massy et rappelle comment la gauche française leur a permis de « s’émanciper », de trouver un emploi et « d’exister ». Dans son cas en tant que travailleur social.

La France n’était pas la première destination pour beaucoup. L’Uruguayen José Luis Rodríguez, 75 ans, a également parcouru plusieurs pays d’Amérique latine avant de débarquer en Europe avec une idée bien arrêtée : « annoncer à mes parents que je suis vivant (…) Je prends secrètement mon congé. »

– « Espoir » Allende –

En France, après mai 1968, la mort du président chilien a choqué une gauche qui voulait accéder au pouvoir avec le socialiste François Mitterrand à sa tête. Ceux qui ont disparu pendant la dictature argentine ont également laissé leur marque dans le pays.

« Allende représentait pour presque tous ceux qui restaient un espoir pour cette fameuse troisième voie : un régime socialiste, de gauche mais en même temps démocratique », explique Philippe Texier, ancien juge français de 82 ans qui a fondé le comité de des avocats appellent le Chili à abandonner Pinochet et à dénoncer publiquement le régime.

Ce coup d’État « est une histoire française », s’enthousiasme la cinéaste chilienne Carmen Castillo, pour qui, malgré les « larmes » de l’exil, il lui a fait un « cadeau » : le cinéma avec lequel elle veut « lutter contre la machine de l’oubli ». » . .

Pour son travail, l’ancienne combattante du MIR, âgée de 78 ans, a reçu en juillet la haute distinction de la Légion d’honneur française avec le grade de « Chevalier ». Pour eux, c’est une « reconnaissance » des Chiliens qui ont œuvré pour la liaison entre le Chili et la France.

L’héritage de l’exil existe toujours. En 2022, deux enfants de Chiliens exilés, Rodrigo Arenas et Raquel Garrido, deviennent députés français.

«Nous avons grandi avec une conscience politique très forte», explique Arenas, arrivé en France depuis son Chili natal en 1978, à l’âge de quatre ans. « Donc pour moi, c’était un peu comme un monde de Star Wars avec Pinochet » dans le rôle de Dark Vador. Nous étions les Jedi.

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