Le retrait des empires en ruine est inévitablement marqué par des évacuations précipitées. Des civils paniqués se dirigent vers les terminaux délabrés de l’aéroport, dans l’espoir de trouver un vol d’urgence pour sortir du chaos. Telle était la scène postcoloniale à Niamey, la capitale du Niger, la semaine dernière, alors que des centaines de ressortissants français ont fui ce pays d’Afrique de l’Ouest aux côtés d’autres citoyens de l’UE.

Des groupes militaires avaient organisé un coup d’État contre Mohamed Bazoum, le président démocratiquement élu du Niger, peu avant le 3 août, fête nationale du pays, marquant le 63e anniversaire de l’indépendance nominale de la France en 1960.

La foule a scandé « A bas la France » alors qu’elle visait l’ambassade de France, brisant les vitres et incendiant les murs d’enceinte. Alors que Bazoum restait assigné à résidence, ses proches alliés à Paris craignaient que la sécurité des Occidentaux ne puisse plus être garantie. Un communiqué arrogant de l’Elysée a prévenu qu’Emmanuel Macron « ne tolérera aucune attaque contre la France et ses intérêts ». Si quelqu’un est blessé, des représailles auront lieu « immédiatement et sans concessions », a déclaré Macron, comme si le grand chef impérial lançait un avertissement sévère aux habitants indisciplinés causant des troubles à plus de 3 000 kilomètres de là.

Malgré l’illusion d’un retrait complet, la France dispose toujours d’une garnison de 1 500 soldats au Niger ainsi que d’une base aérienne soutenant des avions de combat et des drones d’attaque. Tout cela nous rappelle brutalement que, malgré une longue et sanglante période de décolonisation, la France a maintenu un quasi-empire clandestin en Afrique et qu’il est menacé comme jamais auparavant.

La crise actuelle au Nigeria peut donc être liée aux relations coloniales antérieures restructurées sous le nom d’« Afrique française », un formidable contexte néocolonial en Afrique subsaharienne qui comprend des liens économiques, politiques, sécuritaires et culturels basés sur la langue ainsi que les valeurs françaises.

Charles de Gaulle, le président français le plus influent de l’après-guerre, a résumé son importance en disant : « La puissance mondiale de la France et la puissance de la France en Afrique sont inextricablement liées et se confirment mutuellement. » Bien que de Gaulle et les dirigeants français ultérieurs aient reconnu l’autodétermination En Afrique, ils voulaient conserver leurs bases militaires stratégiques ainsi que leurs ressources énergétiques et leurs accords commerciaux favorables et leur contrôle financier.

Tous ces dirigeants considéraient l’Afrique comme le « pré carré » ou l’arrière-cour de la France – une métaphore remontant aux monarques pré-révolutionnaires et faisant référence aux territoires conquis qui devaient être défendus. Le Niger, par exemple, est le septième producteur mondial d’uranium et la France, qui dépend de l’énergie nucléaire pour 70 % de son énergie, est un importateur majeur.

Les conseillers militaires et gouvernementaux venus de Paris ont progressivement pénétré le gouvernement nigérian, notamment celui qui vient d’être destitué. Surtout, le français reste la langue officielle de 25 millions de Nigérians, et il existe de nombreuses organisations culturelles dans le groupe des nations francophones – unies par la langue de Molière.

En outre, la corruption ouverte a également contribué au maintien de l’ordre postcolonial. La France a donné refuge à des pays connus pour leurs violations des droits humains, dont le Niger. Les dirigeants fantoches et subordonnés ont ignoré l’obligation de promouvoir le progrès démocratique en échange de programmes d’aide. Les pots-de-vin étaient versés sous forme de contrats d’armement et d’autres aides à la sécurité et – bien sûr – sous forme d’argent pur blanchi.

Le flux d’argent a toujours été bidirectionnel, les Africains fournissant également des porte-documents remplis d’argent aux hommes politiques français expérimentés. Par exemple, l’ancien président Nicolas Sarozy, un criminel reconnu coupable, est accusé d’avoir accepté des millions de dollars de feu le colonel Mouammar Kadhafi. Sarkozy nie cette accusation.

L’héritage le plus durable du colonialisme français est le franc CFA (Communauté financière africaine), une monnaie qui a toujours été rattachée à la monnaie française et maintenant à l’euro. Cela confère à la France une hégémonie monétaire sur plusieurs États africains, dont le Niger.

Les États-Unis ont toujours soutenu de tels accords d’exploitation, initialement parce que les anciennes colonies françaises étaient considérées comme des bastions contre l’influence géopolitique et idéologique de l’Union soviétique pendant la guerre froide. L’idée selon laquelle la France était le « gendarme de l’Afrique » s’étend désormais au rôle crucial qu’elle joue dans la lutte contre les insurgés terroristes comme Al-Qaïda dans la vaste région du Sahel, qui comprend près d’une douzaine de pays, de l’Érythrée au Niger en passant par le Sénégal.

Le gros problème de la France, cependant, est que les Nigérians, comme de nombreux Africains, rejettent la France avec autant de passion que leurs prédécesseurs rejetaient l’Empire français. En ce sens, la domination traditionnelle de la France est en train de se dissoudre.

Le Niger est le dernier pays de la région à connaître un coup d’État, après le Mali en 2020 et 2021 et le Burkina Faso (à deux reprises) en 2022 – deux anciennes colonies françaises ayant obtenu leur indépendance en 1960. Tout le monde exprime son mécontentement à l’égard de la France et de l’Occident, tandis que des puissances rivales, dont la Russie, la Turquie et la Chine, menacent d’exploiter la situation.

La junte militaire du Burkina Faso et du Mali a déjà averti que toute tentative de reprendre Bazoum au Niger par une intervention militaire serait considérée comme une déclaration de guerre. Les troupes du groupe de mercenaires russes Wagner opèrent désormais dans les quartiers nigériens et ont proposé leur soutien aux insurgés nigérians.

Les manifestants ont brandi des drapeaux russes devant l’ambassade de France à Niamey et ont appelé Vladimir Poutine à remplacer Macron comme leur plus grand soutien mondial. Cela soulève la perspective d’un nouveau « méli-mélo pour l’Afrique » – la description classique de la manière dont les puissances européennes ont annexé certaines parties du continent jusqu’à la Première Guerre mondiale. Si, comme cela apparaît, la haine envers la France augmente, il existe la possibilité d’évacuations généralisées, y compris de soldats français, à mesure que les principaux pays d’Afrique subsaharienne de la France achèvent enfin le processus de décolonisation.

Le résultat le plus positif de tout cela serait que le Niger et d’autres États africains choisissent l’autonomie gouvernementale et un avenir démocratique dans le cadre d’un processus similaire. Mais les pays ayant un passé encore plus marqué en matière de corruption, de violations des droits de l’homme et de mauvaise gestion générale sont plus susceptibles de combler le vide du pouvoir.