C’est la France qui ne ressemble pas à la France. En tout cas, cela ne ressemble pas à l’image de la France que nous avons en tête. Vous entrez dans une zone commerciale avec d’immenses parkings et des hypermarchés, ou vous vous asseyez chez McDonald’s et vous pensez : « Je suis en France… »

C’est la France qui ne ressemble pas à la France. En tout cas, cela ne ressemble pas à l’image de la France que nous avons en tête. Vous entrez dans une zone commerciale avec d’immenses parkings et des hypermarchés ou vous vous asseyez chez McDonald’s et vous pensez : « Je suis en France, mais je pourrais être n’importe où ailleurs ».

Car ce paysage – celui des zones commerciales et industrielles en périphérie urbaine – se retrouve aujourd’hui en France, mais aussi en Espagne ou aux Etats-Unis et dans de nombreux autres pays occidentaux. Ce n’est pas la France du baguette et de la Tour Eiffel. Pas même celui de la petite ville avec son clocher, sa charmante mairie, son coin café, son épicerie fine aux produits locaux et son mémorial aux morts de la Première Guerre mondiale. On dit que la France est moche, et le gouvernement français veut la nettoyer.

En septembre, Bercy – le super-ministère de l’économie, des finances et de la souveraineté industrielle et numérique – a présenté un plan visant à embellir les zones commerciales et à les rendre plus respectueuses de l’environnement et humaines. Aussi plus agréable.

Les objectifs sont louables. Les chances d’y parvenir sont minces. La France laide est trop profondément enracinée pour disparaître. Flaubert le pressentait déjà au milieu du XIXe siècle : « L’industrialisme a développé le laid dans des proportions gigantesques. » Si la grande littérature de toutes les époques reflète l’âme d’un pays, la France laide est aujourd’hui un paysage authentique et même un personnage littéraire.

C’est ce qu’a rappelé dans EL PAÍS la journaliste Carla Mascia, qui expliquait comment, chez la prix Nobel Annie Ernaux, les zones commerciales apparaissaient comme l’espace dans lequel « se forme l’inconscient », « naissent les pensées », « les émotions ». et « souvenirs ». « . Ce sont les quartiers de maisons mitoyennes et unifamiliales où vivent plus de la moitié des Français, les grands magasins où l’on fait encore plus de shopping qu’en centre-ville. Si l’on additionnait les 1 500 zones commerciales de France , vous en obtiendriez une Superficie équivalente à cinq fois la superficie de Paris, une mégapole ou un petit pays.

Et comme toute nation, cette république imaginaire de la vilaine France a ses bardes. L’une d’elles est Annie Ernaux. L’autre est Michel Houellebecq. Dans le roman, Serotonina fait référence à sa possible capitale : Niort, « l’une des villes les plus laides que j’aie jamais vue ». A Niort, on s’indigne. Houellebecq avait déjà théorisé cela dans l’essai « Approches de la perplexité », dans lequel il prônait une littérature qui « s’enracine dans les poubelles » et « panse les blessures du malheur ». Il a ajouté : « Au milieu des hypermarchés et des immeubles de bureaux, une poésie paradoxale de peur et d’oppression pourrait émerger. »

Une image hyperréaliste

On pourrait supposer qu’il s’agit de non-lieux, ceux « qui s’offrent à l’individualité solitaire, au fugace, au provisoire et à l’éphémère », comme l’écrit l’anthropologue Marc Augé dans son essai classique « No-Lieux ».

Mais ce ne sont pas des non-lieux. Ou pas seul. Ce sont des lieux. Et quels endroits. Toutes ces fois où, quand je quittais Paris pour rédiger un rapport, je me retrouvais dans une de ces périphéries indistinctes et je ne savais plus si j’étais au sud ou au nord, à l’est ou à l’ouest, parce que tout était devenu indistinct C’était quand je regardais les Français avec le caddie au supermarché ou en famille au fast-food, avec tous ces voyages dans la France moche, je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’il n’y avait pas de meilleur observatoire pour percer le secret français. Ce ne sera peut-être jamais une belle France, mais c’est une France bien réelle. Hyperréaliste.

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