De la presse associée

Pour la première fois en trois décennies, les États-Unis ont une nouvelle race de chien préférée : adorable pour certains, ignoble pour d’autres, le bouledogue français est devenu l’an dernier l’animal de compagnie le plus populaire du pays, détrônant le labrador retriever, a annoncé mercredi l’American Kennel Club. (AKC, pour son acronyme anglais).

« Ce sont des petits chiens adorables, amusants et amicaux », a déclaré Patty Sosa, porte-parole du French Bulldog Club of America.

Selon Sosa, ces animaux sont des citadins qui nécessitent peu de soins et d’exercice. « Ils offrent beaucoup dans un petit paquet », a-t-il déclaré.

La popularité de ces chiens – qui ne figuraient pas parmi les 75 meilleures races du pays il y a un quart de siècle – en a fait la cible de vols, notamment la mort par balle d’un éleveur de chiens de 76 ans en Caroline du Sud et le agression d’un homme qui se trouvait en Californie avec les animaux de compagnie la chanteuse Lady Gaga est allée se promener.

La forte demande pour ces chiens a fait craindre que de plus en plus de gens commencent à élever des bouledogues français sans connaissances juste pour gagner de l’argent. En revanche, le débat est en plein essor sur les risques de cette race, sujette aux complications respiratoires, aux problèmes de colonne vertébrale et des yeux, et aux maladies de peau.

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La British Veterinary Association a déconseillé d’acheter des animaux à face plate comme les bouledogues français et les Pays-Bas ont interdit leur élevage – le ministère de l’Agriculture soutient même une interdiction.

« Les bouledogues français peuvent être un sujet polarisant », a déclaré le Dr. Carrie Stefaniak, vétérinaire à Glendale, Wisconsin, qui siège au comité de santé du Club Frenchie, le surnom de la race.

Elle a traité des bouledogues français souffrant de problèmes respiratoires et a souligné que les propriétaires potentiels devraient rechercher des éleveurs et se renseigner sur le coût de tout traitement médical dont ils pourraient avoir besoin, ce qui, dans de nombreux cas, peut coûter des milliers de dollars. Mais il n’est pas contre les Frenchies. Il en a deux et les a entraînés à courir et à faire de la randonnée sur des itinéraires spécifiques.

« Ces chiens peuvent être très en forme et très actifs », note Stefaniak, « Ils n’ont pas besoin d’être des chiens sédentaires qui ne peuvent pas respirer. »

Le classement de popularité de l’AKC comprend environ 200 races du plus ancien registre de chiens du pays. Les statistiques sont basées sur près de 716 500 chiots et autres chiens enregistrés l’année dernière, dont un sur sept sont des chiens Frenchie. La race la moins enregistrée est le Foxhound anglais.

La classification ne prend pas en compte les races mixtes ou, du moins pour l’instant, les Labradoodles, Puggles, Morkies et autres hybrides « designer » populaires. Les dix races les plus populaires du pays étaient les bouledogues français, les labradors retrievers, les golden retrievers, les bergers allemands, les caniches, les bouledogues, les rottweilers, les beagles, les teckels et les pointeurs allemands à poil court.

Avec des racines en Angleterre et en France, les bouledogues français sont devenus à la mode parmi l’élite américaine au début du XXe siècle, mais sont ensuite tombés en disgrâce.

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Mais la tendance a encore changé il y a quelques années, également grâce aux réseaux sociaux dédiés aux célébrités qui ont choisi cette race pour leurs animaux de compagnie, comme l’acteur Leonardo di Caprio, la chanteuse Megan Thee Stallion ou la députée Alexandria Ocasio-Cortez).

Environ 108 000 bouledogues français ont été enregistrés l’année dernière, soit 21 000 de plus que les labradors.

En tant qu’éleveur et vétérinaire, le Dr. Lori Hunt considère les Frenchies comme des compagnons idéaux, mais dit que leur popularité est « une malédiction, pas une bénédiction ».

« Ils sont fortement exploités par des éleveurs peu scrupuleux », a-t-il déclaré. En tant que vétérinaire à Westlake, Ohio, elle a vu de nombreux chiens de cette race avec des problèmes, bien qu’elle nie que ce soient des animaux destinés à avoir des complications de santé. Certains d’entre vous pratiquent des sports canins de haut niveau.

D’autres races sont sujettes à des maladies allant de la dysplasie de la hanche au cancer, et les chiens de races mixtes peuvent également tomber malades, selon les experts. Mais une étude britannique récemment publiée sur 24 600 chiens suggère que les Frenchies ont une santé « très différente et, pour la plupart, bien plus mauvaise » que les autres chiens, en grande partie à cause de leur visage raccourci et ridé.

Tenant compte de ces conclusions, la British Veterinary Association a déclaré qu’elle « déconseille fortement » l’achat de chiens à face plate et a fait campagne pour qu’ils soient retirés des publicités et même des cartes de vœux.

L’American Veterinary Medical Association, selon son président, le Dr. Les moyens de Lori Teller pour améliorer le bien-être des chiens à face plate.