L’étonnante et historique avance du Maroc à la Coupe du monde sera mise à l’épreuve.

La première équipe d’Afrique en demi-finale d’une Coupe du monde rencontre la France tenante et sa star Kylian Mbappé, référence suprême de la nouvelle génération de stars du football qui a fait irruption sur la scène après une époque dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

La nomination de mercredi a des connotations culturelles et politiques – le Maroc était sous tutelle française entre 1912 et 1956. Il est conseillé de ne pas se laisser emporter par les noms des joueurs et les classements des équipes avant de faire des pronostics.

Le Maroc a dépassé toutes les attentes au Qatar après avoir battu la Belgique, qui était demi-finaliste il y a quatre ans, en phase de groupes. Puis ils ont éliminé l’Espagne et le Portugal, deux des grandes puissances du football européen, pour se qualifier pour les demi-finales.

Aucune équipe africaine ou arabe n’était allée aussi loin.

C’est l’une des plus grandes révélations des 92 ans d’histoire de la Coupe du monde et le Maroc n’est pas satisfait.

« Vous me demandez si nous pouvons gagner la Coupe du monde et je dis pourquoi nous ne pouvions pas rêver de gagner la Coupe du monde. Rêver ne coûte rien », a déclaré Walid Regragui, sélectionneur du Maroc né en France. « Les équipes nationales ont l’habitude de gagner la Coupe du monde et nous avons affronté de grands rivaux, ce n’était pas facile pour nous. »

« Quiconque nous touche pour jouer aura peur de nous », a-t-il ajouté.

En France?

Les champions en titre ont surmonté leur clôture la plus difficile en battant l’Angleterre dans un duel intense en quarts, un match dans lequel Mbappé s’est fait discret.

Aucun autre joueur n’a marqué plus que ses cinq buts et la star devra travailler dur pour améliorer son score contre le Maroc, une équipe qui n’a pas encore encaissé de but contre un rival lors de cette Coupe du monde – en neuf matchs qu’elle a disputés depuis. Regragui a été signé en août. Le seul but qu’ils ont encaissé était le but contre son camp du défenseur Nayef Aguerd lors du match de la phase de groupes contre le Canada.

Le Maroc subit des pertes importantes dues aux blessures – Aguerd et Romain Saiss, également défenseur central, sont incertains pour mercredi – mais la stratégie de Regragui repose davantage sur le travail collectif que sur les individus.

« Nous avons bien récupéré. Nous avons de bons médecins et de bonnes nouvelles nous parviennent tous les jours. Personne n’a été exclu, mais aucun n’a été confirmé », a déclaré Regragui jeudi. « Nous fournirons la meilleure équipe possible. »

L’entraîneur marocain a laissé entendre que ses dirigeants avaient une volonté de « changer la mentalité de l’Afrique » et les a exhortés à ne pas se contenter d’autre chose que de gagner la Coupe du monde.

« Nous allons aller de l’avant, pour les nations africaines, pour le monde arabe », a-t-il déclaré.

Regragui a laissé entendre que l’arrière latéral Achraf Hakimi était ravi de régler un « beau duel » avec Mbappé, son coéquipier du Paris Saint-Germain, mais a ajouté que la France ne dépendait pas de sa star.

« Kylian et les autres doivent être arrêtés. Hakimi est très motivé pour battre son ami », a-t-il déclaré.

La France est confrontée à la tâche difficile de briser le barrage défensif du Maroc au stade Al-Bayt, où la présence du président français Emmanuel Macron est attendue avec des milliers de supporters marocains teints en vert et rouge. Le Maroc se sent chez lui dans cette Coupe du monde, ce qui permet d’égaliser les choses.

« Avec les Argentins et les Brésiliens, nous avons les meilleurs supporters du monde. Ce sont des gens qui viennent du monde entier pour soutenir leur pays », a déclaré Regragui.

L’entraîneur français Didier Deschamps a minimisé le fait que les Marocains auront la majorité dans les tribunes : « Je n’aime pas le mot hostile. Nous savons que ça va être très bruyant, cela fait partie du contexte et nous y serons préparés. »

Les Bleus commencent comme grands favoris en raison de leur lignée de stars et de leur expérience. En Mbappé et Antoine Griezmann, un attaquant qui s’est réinventé en tant que milieu de terrain créatif au Qatar, l’équipe compte deux des joueurs les plus remarquables de la Coupe du monde. De plus, Olivier Giroud a marqué quatre buts au Qatar, le même nombre que Messi, après avoir marqué le but vainqueur pour l’Angleterre.

Ils peuvent faire mal sur tous les fronts et ont la vertu de savoir qu’ils ont la capacité de relever n’importe quel défi.

Leur défenseur central Raphaël Varane a souligné qu’ils ne pouvaient pas sous-estimer les Lions de l’Atlas : « Nous avons assez d’expérience pour ne pas tomber dans ce piège. Nous savons que le Maroc n’est pas là par hasard. Si cela ne tenait qu’à nous, footballeurs expérimentés, nous sommes prêts pour un autre combat.