PARIS (AP) – Le cardinal Jean-Pierre Ricard, l’un des principaux prélats de l’Église catholique de France, a déclaré lundi qu’il avait abusé sexuellement d’une jeune fille de 14 ans il y a 35 ans et a annoncé sa retraite de ses fonctions religieuses.

Ricard a franchi le pas après qu’un rapport publié l’année dernière a révélé un grand nombre de cas d’abus sexuels sur des enfants au sein de l’Église catholique française.

« Il y a 35 ans, quand j’étais prêtre, j’avais un comportement répréhensible envers une fille de 14 ans », a déclaré Ricard dans un communiqué. « Mon comportement a inévitablement eu des conséquences graves et durables pour cette personne. »

Ricard, 78 ans, était auparavant archevêque de Bordeaux dans le sud-ouest de la France jusqu’à sa retraite en 2019 pour servir dans son diocèse d’origine de Dignes-les-Bains dans le sud du pays. Dans les années 1980, il était prêtre dans l’archidiocèse de Marseille.

C’est ce qu’a annoncé lundi le président de la Conférence épiscopale française, Mgr Éric de Moulins-Beaufort, lors d’une conférence de presse.

Moulins-Beaufort a déclaré qu’un total de 11 évêques et anciens évêques, dont Ricard, ont été inculpés d’abus sexuels dans diverses affaires enquêtées par les tribunaux français ou les autorités ecclésiastiques.

Ricard a déclaré avoir parlé à la victime et s’être excusé, sans donner d’heure. Il a ajouté qu’à travers son témoignage, il demandait également pardon « à tous ceux que j’ai blessés ». Il n’a pas fourni d’autres détails.

Au moment où l’Église catholique de France vient de commencer à verser des réparations financières aux victimes d’abus sexuels sur des enfants, Ricard a déclaré qu’il avait décidé « de ne plus garder le silence sur (sa) situation » et qu’il était à la disposition de la justice du pays pour tenir tête aux autorités ecclésiastiques. les autorités.

L’étude approfondie, publiée l’année dernière par une commission indépendante, estime qu’environ 330 000 enfants ont été abusés sexuellement par des prêtres ou d’autres personnalités ecclésiastiques en France sur une période de 70 ans.