« Silvio Berlusconi a inventé la télévision commerciale en Europe en même temps que les Britanniques, alors que le continent était encore sous le monopole de la télévision publique nationale », explique Carlo Alberto Carnevale-Maffè, professeur de stratégie à l’université Bocconi de Milan.

Bien que tard dans la révolution numérique, il était l’homme d’affaires qui a créé la télévision « populaire » inspirée des tabloïds anglais, le média qui a suivi la vie quotidienne des gens sur de petits écrans », dit-il.

Ses émissions privilégiaient les jolies jeunes femmes presque nues, les jeux et les talk-shows légers.

Pour atteindre cet objectif, dans les années 1970, Il « Cavaliere » réussit à casser le pouvoir de la RAI, la société de télévision publique, qui possédait plusieurs chaînes nationales et quelques chaînes locales, puisque la loi interdisait la création d’une chaîne privée nationale.

« L’astuce consistait à diffuser le même programme simultanément sur toutes les chaînes de télévision locales, comme s’il s’agissait d’une télévision nationale, ce qui nous permettait d’attirer de nombreux annonceurs », se souvient Umberto Bertelè, professeur au Politecnico of Economics de Milan.

Une ruse rendue possible grâce au soutien politique du Parti socialiste italien et de son leader Bettino Craxi, du gouvernement mais aussi des banques.

urbaniste d’exception

Grâce à ce soutien politique, il a pu financer de grandioses projets immobiliers autour de Milan (Nord), obtenir permis et facilités.

Après quelques expériences de chanteur sur des bateaux de croisière et de vendeur à domicile, il débute sa véritable carrière dans l’immobilier au début des années 1960.

L’un des succès les plus notables est le projet « Milano 2 » construit dans les années 1970 sur environ 700 000 mètres carrés.

Avec de grands espaces verts, un triple réseau routier (piéton, vélo et véhicule) et des services essentiels (banques, commerces, écoles). Une idée très novatrice pour l’époque.

« Il avait des intuitions brillantes, il a créé une ville intelligente 50 ans avant tout le monde », raconte Carnevale-Maffè.

« Berlusconi était vraiment novateur : il a fait de son mieux en tant qu’urbaniste, il a une vision extraordinaire de l’espace urbain. C’est un aspect oublié de lui », commente l’expert.

Elle débute également dans le secteur de la télévision et, dès les années 80, tente l’international en créant La Cinq (fermée en 1992) en France et des chaînes en Allemagne et en Espagne.

Mais « il n’a pas pu réaliser son rêve », contrairement à British Sky, raconte Bertelè.

Berlusconi a également investi dans le monde de l’édition, acquérant des journaux et le célèbre éditeur de livres et de magazines Mondadori en 1990.

Présent au cinéma avec la société de production Medusa, dans les banques avec Mediolanum et aussi dans le football, puisqu’il a été pendant plus de 30 ans propriétaire de l’équipe de l’AC Milan puis du club de Monza.

Par l’intermédiaire de la holding Fininvest, l’entreprise a participé à tous ces secteurs, même si en 1993 elle était au bord de la faillite et a pu se remettre d’une énorme dette liée au projet « Milano 3 », se souvient Bertelè.

« Vendeur incroyable »

L’un des plus grands talents de Silvio Berlusconi, dit Carnevale-Maffè, est son « incroyable talent de vendeur ».

Avec le groupe de télévision Mediaset, il a fondé l’agence de publicité Publitalia ’80, aujourd’hui appelée MediaForEurope.

« Il a été l’un des premiers en Europe à inventer le concept de convergence entre contenu publicitaire et éditorial, créant ainsi des programmes adaptés à la publicité et non l’inverse », précise l’expert.

Au début de son aventure à la télévision, il a eu la « brillante idée » d’aider les gens d’affaires : « Ne me payez pas maintenant, ils peuvent me payer avec un pourcentage de l’augmentation de leur facturation », c’était sa suggestion, se souvient Bertelé.

Selon Forbes, en 2004, il était la personne la plus riche d’Italie et la 169e au monde avec une fortune estimée à 12 milliards de dollars.

Depuis lors, sa fortune et celle de sa famille, qui a été répartie entre ses cinq enfants, s’est réduite à 7 milliards de dollars, ce qui le classe au 352e rang mondial, selon un rapport publié cette année par le magazine spécialisé Business and Finance.

« Sa grosse erreur a été de n’avoir jamais compris l’arrivée de la télévision numérique ou de la télévision payante comme Sky et Netflix », c’est pourquoi elle n’a pas fait partie de cette révolution importante pour ce secteur, a souligné Carnevale-Maffè.