Environ 470 élèves âgés de 11 à 15 ans fréquentent l'école Pierre de Ronsard dans la petite ville de Mer, dans la vallée de la Loire française. Comparé aux bâtiments scolaires français, celui-ci est plus récent et plus économe en énergie que la plupart.

Le lycée de 11 ans est bien isolé et dispose de fenêtres à double vitrage.

Mais ce n’était pas toujours confortable à l’intérieur. En raison de la forte orientation nord-sud, il a été impossible pendant de nombreuses années de maintenir une température constante dans chaque pièce.

« On ne pouvait pas régler le chauffage », raconte Tania Julien, la gestionnaire immobilière. «Parfois il faisait trop chaud dans une partie du bâtiment, parfois il faisait trop froid.»

Dans ses efforts visant à créer un environnement d’apprentissage confortable pour les étudiants et les enseignants, l’école est devenue pionnière dans l’utilisation de la technologie du « bâtiment intelligent ». Après un processus d'essais et d'erreurs et de nombreuses améliorations technologiques, l'école est devenue un exemple fort de la manière dont l'Internet des objets (IoT) et l'intelligence artificielle (IA) prédictive peuvent non seulement rendre les bâtiments plus confortables, mais également réaliser d'importantes économies d'énergie.

Sébastien Depeyre est le directeur de la construction du département du Loir-et-Cher dans le centre de la France (un département français est un peu comme un État fédéral). Pour résoudre les problèmes de l'école, il a accepté de coopérer Vertuozune filiale de la société française ENGIE, dans l'installation et l'amélioration d'un nouveau système de contrôle de la température pièce par pièce.

« Notre objectif n’était pas tant d’économiser l’énergie, se souvient Depeyre, mais plutôt de la rendre confortable à utiliser. »

Selon la Commission européenne Environ 40 pour cent de toute l’énergie consommée est consacrée au chauffage et à l’éclairage des bâtiments en Europe, et environ 75 % d’entre eux sont inefficaces sur le plan énergétique, ce qui signifie qu’une grande partie de cette énergie est gaspillée. L'histoire du Collège Pierre de Ronsard est instructive : leur expérience avec la technologie des bâtiments intelligents a non seulement résolu le problème du confort, mais a également permis d'économiser plus de 20 % par an en coûts énergétiques.

Le processus ne s’est pas toujours déroulé sans heurts. « Nous avons traversé une phase difficile au début. C’était un peu difficile car il y avait des choses que nous devions construire ensemble, mais cela faisait partie du jeu et de la valeur d’avoir un partenaire », explique Depeyre.

Pour réaliser un contrôle thermique pièce par pièce, l'école a installé des capteurs sans fil sans pile pour détecter la température et la présence de personnes dans chaque pièce, ainsi que des commandes sans fil sur chaque radiateur afin qu'ils puissent être contrôlés à distance. Dans la première version du système, les capteurs envoyaient des données par ondes radio à un ordinateur sur place et à un système de contrôle réglé manuellement.

Quelques années après l'installation de la première version, le système s'affine grandement. Les données parviennent à la plateforme cloud, où un système développé par Vertuoz utilise Azure IoT et le machine learning pour surveiller et ajuster l'atmosphère du bâtiment pièce par pièce. Lorsque personne n’est présent, la chaleur est réduite. Une salle de classe très fréquentée maintient une température constante de 19 degrés Celsius (66 degrés Fahrenheit), assurant le confort des élèves et des enseignants. La ventilation peut également être ajustée pour améliorer la qualité de l’air.

« Plus important encore, c'est un système d'IA qui dit : eh bien, je sais qu'une partie du bâtiment réagit de telle façon et une autre partie réagit de cette façon. On lui donne des buts et il sait quoi faire », assure Depeyre.

Maintenant, les systèmes Contrôle Vertuoz, comme celui du Collège Pierre de Ronsard, ont été installés dans plus de 350 bâtiments en France, et Vertuoz surveille plus de 90 000 bâtiments. Selon Frédéric Gailliot, directeur marketing de Vertuoz, l'utilisation des solutions Vertuoz permet d'économiser environ 250 000 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone chaque année. L'entreprise affirme que les économies d'énergie moyennes sont d'environ 25 pour cent et que le coût du système sera amorti d'ici trois à cinq ans.

Gailliot affirme qu'environ un tiers des bâtiments publics en Europe sont des écoles et que nombre d'entre eux ont été construits avant que des normes élevées d'efficacité énergétique ne soient inscrites dans les réglementations en matière de construction. Des solutions comme Vertuoz Control peuvent fournir des résultats sans le coût ni le temps de renouvellement.

« Le problème est de savoir comment créer de la valeur à court terme ? » demande-t-il. « Les solutions numériques constituent une réponse incroyable aux défis actuels en matière d’efficacité énergétique mondiale. »