canfranc C’est une petite ville au pied des Pyrénées aragonaises, bien connue pour sa proximité avec le domaine skiable candanchumais aussi pour le tourisme attiré par sa belle gare, un édifice monumental construit pour relier l’Espagne à la France par un tunnel sous les Pyrénées.

Mais ce bâtiment de 240 mètres de long, de trois étages avec 75 portes de chaque côté, 365 fenêtres, des panneaux en plusieurs langues et des voies à voie espagnole d’un côté et des voies à voie européenne de l’autre… Il ne transportait pas que des passagers de un côté de la frontière, mais cache aussi un sombre passé et réserve un avenir prometteur. Mais faisons-le par parties.

C’était en 1936, pendant la guerre civile, quand La gare de Canfranc était contrôlée par le dictateur Francisco Franco, qui a décidé de murer le tunnel du Somport pour empêcher toute incursion de la France vers l’Espagne. Plus tard, Franco a dû rembourser la dette envers Adolf Hitler pour l’aide que l’Allemagne lui avait apportée pendant la guerre civile. Concrètement, 378 millions de DM pour le Légion Condor. Il a donc d’abord décidé d’utiliser la station pour envoyer au « Führer » des tonnes de tungstène pour renforcer l’acier des chars et des canons nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tout a fonctionné. Ils avaient donc découvert l’itinéraire parfait Plus de 86 tonnes d’or pillées par les Juifs ont défilé dans les mêmes tunnels., dont, selon les documents retrouvés, 12,5 tonnes sont restées sur le sol espagnol. Le reste est allé au Portugal et en Amérique du Sud.

une trouvaille fortuite

La découverte des papiers qui soutiennent et racontent cette histoire s’est produite par accident. Un employé de l’hôtel qu’est devenue cette gare emblématique nous explique : « C’était il y a presque 20 ans ! Ils tournaient une publicité de loterie lorsque le chauffeur de l’un des bus est entré dans ces tunnels pour tuer le temps trouvé des papiers« . Et l’homme les mit dans sa poche pour les examiner en rentrant chez lui :  » Il les a lus et s’est rendu compte que ces bouts de papier étaient des documents Ils ont démontré le passage de tonnes d’or pillées par les nazis vers l’Espagne, le Portugal et l’Amérique du Sud », se défend-il.

L’histoire nous semble impressionnante, mais il y a autre chose qui nous amène à ce domaine : son avenir. ET Albert Bayoou Pipo – faites-nous confiance – se charge de nous montrer : Alors on prend une caméra, un micro et un gilet et on part avec lui dans son van de travail.

« Au-dessus de nos têtes, nous avons 800 mètres de roche et de terre qui nous servent de bouclier anti-rayonnement », explique Pipo, un électrophysicien, alors que nous atteignons le point qui nous a conduits à Canfranc. Nous sommes complètement immergés dans la frontière naturelle qui sépare la France et l’Espagne, et deux grandes portes apparaissent devant nous, indiquant que nous sommes arrivés : c’est le laboratoire souterrain de Canfranc, l’un des plus innovants au monde. Et ce qu’ils recherchent là-bas, à près d’un kilomètre sous terre, est terriblement ambitieux : expliquer l’origine de l’univers

A la recherche de la matière noire

Ces murs souterrains sont idéaux pour la recherche en physique Neutrinos, matière noire et autres phénomènes inhabituels dans la nature qui nécessitent de très faibles niveaux de radioactivité ambiante pour être observés. C’est pourquoi Pipo nous a expliqué que les montagnes agissent comme un parapluie. « Il s’agit d’une installation scientifique et technique tout à fait unique où nous hébergeons de nombreux types d’expériences qui nécessitent d’être dans ces types d’expériences silence cosmiqueà l’abri de tout ce qui vient de l’extérieur, qu’on appelle les rayons cosmiques, mais aussi à l’abri de toute la radioactivité qui est à l’extérieur ou que nous émettons nous-mêmes », explique le directeur du laboratoire, Carlos Peña.

Nous fouillons le laboratoire jusqu’à ce que nous trouvions Vicente, dont le travail consiste à étudier Matière noire. « De toute matière dans l’univers, 85% ne savent pas ce que c’est. Nous ne constituons qu’un maigre 1 % de tout le contenu de l’univers, c’est donc à moi de lui donner un nom », dit-il.

Pipo, notre guide, explique quel est le problème lorsqu’on essaie de trouver cette matière inconnue : « Comme elle n’interagit pas avec nous, c’est une physique des événements très rares. C’est comme chercher un grain de sable spécifique sur une plage.  » Et s’il est si important, quelle est son application pratique ?

Mais ses expérimentations sont fondamentales, comme l’explique Beatriz, l’une des étudiantes qui s’offre le luxe d’étudier dans ce laboratoire souterrain. « Un scientifique a observé que l’eau réagissait lorsqu’il l’entourait de magnétons. Un autre s’est approché de lui et a dit : ‘A quoi ça sert ?’ Aujourd’hui, nous avons le micro-ondes. »

Ils travaillent actuellement sur des études nombreuses et variées, bien que le chercheur Carlos Peña en souligne une en particulier : l’expérience. Dans cette expérience, dont la première phase a déjà été démontrée, les chercheurs ont pu constater que la technologie qu’ils ont inventée pour voir deux électrons se déplacer très rapidement fonctionne. Et qu’est ce que ca veut dire? Qu’ils sont très près de comprendre un processus élémentaire, et c’est comme ça que c’était fondamentalement pendant la première fraction de la première seconde de l’univers.

Mais le plus important est que ce laboratoire, dans lequel travaillent plus de 260 scientifiques et ingénieurs de 50 instituts, est une ville avec à peine 600 habitants et qui vit du tourisme commence à diversifier son activité économique. « Bien sûr, les scientifiques viennent de nombreux pays. C’est une sorte d’hôtel pour les chercheurs et les ingénieurs, où nous avons les meilleures conditions pour mener à bien leurs expériences », se félicite fièrement le chef de la station.

Une chance pour l’Espagne rurale

La création de ce laboratoire innovant fait que des jeunes comme Lorena voient dans cette petite ville une belle opportunité de vivre en dehors de la grande ville avec un emploi hautement qualifié. « On a tendance à penser que les chercheurs ne sont pas nés dans le pays ou que s’ils y sont nés, le pays deviendra simplement un endroit où rendre visite à sa famille. Ces projets nous donnent non seulement la possibilité de rester en Espagne, mais aussi de faire en sorte que des zones inhabitées comme celle-ci deviennent un lieu de vie incroyable sans renoncer à des opportunités de travail », se défend-il.

Il avoue qu’il y a toujours un manque d’engagement envers la science dans notre pays et, par conséquent, manque de fonds. C’est pourquoi elle est convaincue que des initiatives comme ce laboratoire sont un bon début, pour que la vie en ville ne soit pas réservée qu’à quelques-uns.