« Cela ouvre la porte à de nouvelles recherches et à une meilleure compréhension de la manière dont les virus peuvent être exploités pour une utilisation en médecine et en agriculture », a déclaré le professeur de l’Université de Tel Aviv en charge de la recherche.

Un groupe de chercheurs de l’Université de Tel Aviv a plus que découvert 100 000 types de virus à ARN jusque-là inconnue de la science. Cela multiplie par neuf le nombre de ces organismes identifiés par l’Académie.

Les chercheurs ont même été en mesure de préciser quel organisme ils sont susceptibles d’attaquer. On espère donc que cette découverte pourra aider au développement de médicaments antimicrobiens et à la protection contre les champignons et les parasites nuisibles à l’agriculture. Université de Tel-Aviv c’est une déclaration.

L’étude a été menée par un doctorant Uri Néri sous la direction du professeur Ouri Gophna de l’École Shmunis de biomédecine et de recherche sur le cancer de l’Université de Tel Aviv.

La recherche a été menée en collaboration avec les centres de recherche des National Institutes of Health (NIH) et du United Genome Institute (JGI), tous deux des États-Unis, et l’Institut Pasteur de France.

Les virus sont des parasites génétiques qui doivent infecter une cellule vivante afin de reproduire son information génétique, de produire de nouveaux virus et de compléter leur cycle d’infection. Certains virus provoquent des maladies (comme le coronavirus), mais la plupart ne sont pas nocifs et vivent même à l’intérieur de notre corps sans que nous nous en rendions compte.

Selon Neri, l’étude a utilisé de nouvelles technologies informatiques pour extraire des informations génétiques collectées à partir de milliers de sites d’échantillonnage différents à travers le monde, tels que les océans, les sols ou les eaux usées.

Les chercheurs ont développé un outil de calcul sophistiqué qui différencie le matériel génétique des virus à ARN de celui des hôtes.

Cette découverte a permis aux chercheurs de reconstruire comment les virus ont subi différents processus d’acclimatation au cours de leur développement évolutif pour s’adapter à différents hôtes.

En analysant leurs résultats, les chercheurs ont pu identifier des virus suspectés d’infecter divers micro-organismes pathogènes, ouvrant la possibilité de les combattre avec des virus.

« Le système que nous avons développé permet d’effectuer des analyses évolutives approfondies et de comprendre comment différents virus à ARN ont évolué au cours de l’histoire évolutive. L’une des questions clés en microbiologie est de savoir comment et pourquoi les virus transfèrent des gènes entre eux », a déclaré le professeur Gophna.

« Par rapport aux virus à ADN, la diversité et les fonctions des virus à ARN dans les écosystèmes microbiens ne sont pas bien comprises. Dans notre étude, nous avons constaté que les virus à ARN ne sont ni inhabituels dans le paysage évolutif ni si différents des virus à ADN. Cela ouvre la porte à de futures recherches et à une meilleure compréhension de la manière dont les virus peuvent être exploités pour être utilisés en médecine et en agriculture », a-t-il déclaré.