Tout a commencé en décembre 2009 lorsque les doctorants de l’époque Jean-Louis Garcia Oui Stéphane Sagredoaujourd’hui les universitaires de Département de géographie UC, rencontrés après quelques jours intenses de la convention annuelle de l’American Geophysical Union à San Francisco (USA). Là, ils ont discuté des défis à venir : trouver un emploi et continuer à faire ce qui les passionne le plus : Reconstitution de l’histoire de la période glaciaire du sud de l’Amérique du Sud.

C’est ainsi qu’est née l’idée ambitieuse de créer un laboratoire dédié au développement de la recherche géomorphologique au Chili. Avec Juan Luis García comme directeur et en collaboration avec les professeurs Esteban Sagredo et Fabrice Lambert et la responsable de l’espace, Francia Pérez, ils ont donné vie à cela Laboratoire Isotopes Cosmogéniques et Paléoclimat Quaternaire UC (LICPUC), qui est devenu l’un plante unique en Amérique du Sud.

Dans ce laboratoire, des échantillons de surfaces rocheuses à dater sont traités. Mais comment ces échantillons sont-ils extraits ? « Vous apportez un morceau de roche que vous posez au sol avec un ciseau et au labo on extrait d’abord le quartz et du quartz le béryllium 10. La mesure de cet isotope cosmogénique (atome appartenant au même élément qu’un autre) permet nous permet de comprendre l’histoire des événements naturels derrière cette roche, qui à leur tour nous aident à comprendre les changements climatiques et géologiques à l’échelle de milliers d’années ou plus », explique le professeur García.

Le chercheur admet que ce n’était pas une tâche facile : « Nous nous sommes trompés, mais nous avons appris de nos erreurs et avons réussi à construire une infrastructure dont nous avons vérifié qu’elle fonctionne parfaitement. »

coopération internationale

Une alliance importante a été conclue avec le cette année-là Centre de spectrométrie de masse par accélérateur (CAMS), une installation du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie. Cette alliance a été dirigée par le professeur Juan Luis García et le vice-recteur à la recherche, Pierre Bouchonet donne accès à ses installations et services hautement spécialisés et favorise la recherche géologique entre les deux institutions.

« Les échantillons que nous produisons au LICPUC sont analysés dans le CAMS ; Leur technologie et la nôtre permettent des mesures et des datations d’une très grande précision et certitude dans l’âge des événements naturels que nous étudions », explique Juan Luis García.

«Nous nous sommes trompés, mais nous avons appris de nos erreurs et avons réussi à construire une infrastructure dont nous avons vérifié qu’elle fonctionne parfaitement» – Juan Luis García, Département de géographie UC

Lorsqu’il y a une forte demande de professeurs porteurs de projets de recherche et d’étudiants qui font leur thèse de doctorat au laboratoire, le laboratoire tourne à plein régime, si bien que l’agrandissement des installations est prioritaire : « Ça marche tellement bien qu’il n’y a pas demande uniquement interne, mais aussi externe. Le défi futur est de produire plus d’échantillons en moins de temps et ainsi de collaborer avec d’autres collègues de l’UC. Il y a des projets très intéressants et attrayants d’un point de vue géologique et que nous aimerions soutenir », déclare García.