RAYÁN (AP) – Youssouf Fofana ne sert plus de pizzas mais se concentre plutôt sur la Coupe du monde.

En 2015, le joueur est sorti de Clairefontaine, le centre national d’entraînement en France, à l’âge de 14 ans. Son avenir dans le football semblait toucher à sa fin, il a donc décidé de travailler dans une pizzeria.

« C’était le meilleur moyen de gagner de l’argent et de réaliser mes rêves », a déclaré jeudi le milieu de terrain de 23 ans, deux jours avant que la France affronte l’Angleterre en quart de finale.

Fofana a fait ses débuts en équipe de France en septembre. L’entraîneur Didier Deschamps l’a appelé dans l’équipe de 26 joueurs désireux de défendre le titre des Bleus.

Déjà à la Coupe du monde, il est entré en jeu en seconde période de deux matches de groupe, des victoires contre l’Australie et le Danemark et lors de la victoire 1-0 contre la Tunisie dans le onze de départ.

En huitièmes de finale, il a disputé les 25 dernières minutes du match au cours duquel la France a battu la Pologne.

La fortune a pris une tournure étonnante pour un joueur qui a mis deux ans à trouver un club professionnel intéressé par ses services. Il a joué pour Drancy, une équipe amateur de la banlieue nord-est de Paris, avant de signer avec l’équipe de jeunes de Strasbourg en 2017.

« J’avais des doutes et il faut savoir avancer », a-t-il déclaré.

Le 24 août 2018, il fait ses débuts en Ligue 1 face à Lyon. Il a émigré à Monaco en janvier 2020 et a atteint la Ligue Europa avec son équipe actuelle en 2021/22 et cette saison.

La France, qui vise son troisième titre en Coupe du monde, affrontera le Maroc ou le Portugal en demi-finale. Dans l’autre clé, les duels des quarts de finale sont Argentine-Hollande et Brésil-Croatie.