Un comité consultatif du gouvernement américain a critiqué vendredi la décision de la France d’interdire aux écolières de porter l’abaya, affirmant que cette interdiction visait à « intimider » la minorité musulmane.

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale est mandatée par le Congrès et chargée de faire des recommandations au gouvernement, mais ne fixe pas elle-même la politique.

Le président de cette commission, Abraham Cooper, a qualifié l’interdiction de l’abaya de « tentative malavisée de promouvoir la valeur française de laïcité ».

« La France continue de poursuivre une interprétation spécifique de la laïcité pour cibler et intimider les groupes religieux, en particulier les musulmans », a déclaré Cooper dans un communiqué.

« Même si aucun gouvernement ne devrait user de son autorité pour imposer une religion particulière à son peuple, restreindre l’exercice pacifique de ses croyances religieuses par des individus afin de promouvoir la laïcité est tout aussi répréhensible », a-t-il déclaré.

Le ministre français de l’Éducation, Gabriel Attal, a annoncé peu avant la rentrée scolaire que les écoles n’autoriseraient plus les filles à porter des abayas, une robe du Moyen-Orient qui couvre tout le corps à l’exception du visage, des mains et des pieds. La décision a été confirmée par la plus haute juridiction française.

En 2004, la France a interdit aux écoliers de porter « des signes ou des vêtements par lesquels les étudiants prétendent indiquer une appartenance religieuse » et a rendu illégaux les foulards, les turbans, les grandes croix ou les kippas.

Cependant, les abayas restent dans une zone grise car certaines femmes déclarent les porter pour leur identité culturelle plutôt que pour des raisons religieuses.