PARIS (AP) – La défaite contre l’Argentine n’a pas été le résultat auquel ils s’attendaient. Pourtant, pour les supporters français désemparés, la finale de la Coupe du monde a été une tempête d’émotion inoubliable avec une fin douce-amère.

Parce que si la France devait perdre, la victoire de Lionel Messi était un solide deuxième choix.

Et le fait de savoir qu’ils avaient perdu dans l’une des plus grandes finales de tous les temps a aidé les fans des Bleus à secouer les larmes et l’agonie de la victoire épique de l’Argentine aux tirs au but 4-2, rendue nécessaire par un 3-3 après prolongation.

« C’était le meilleur match de ma vie », a déclaré Abdoul Touré, 29 ans, qui a regardé le match depuis un bar parisien.

Alors que le président français Emmanuel Macron réconfortait l’attaquant Kylian Mbappé au stade Lusail du Qatar, les supporters à domicile ont regardé du bon côté et ont déclaré qu’ils étaient fiers de leur équipe.

« Ils nous ont fait rêver jusqu’au bout », a déclaré Loïc Aubret, un ingénieur de 32 ans. «Ils semblaient forts mentalement. Ils peuvent être fiers d’eux car au début nous n’avons rien donné pour eux ».

Perdre contre Messi a rendu la défaite plus supportable pour certains fans français. Autant cela les a peinés de voir les Bleus se rapprocher si près de la victoire, mais certains ont dit qu’ils étaient heureux que Messi ait enfin remporté le seul trophée majeur qui manquait à son illustre carrière.

« La victoire de Messi soulage un peu la douleur », a déclaré Ulysse Zaoui, 24 ans. « Je suis triste, mais c’était un beau match. »

La police parisienne a fermé le boulevard le plus célèbre de la capitale française, les Champs-Élysées, à la circulation automobile, sachant que des foules s’y rassembleraient pour regarder le match. Les fans sont venus et des feux d’artifice ont éclaté alors que la France a égalisé deux fois, d’abord 2-0 puis 3-2.

« J’ai le cœur brisé », a déclaré Oscar Schuman, 18 ans. « Mais je suis plus fier que tout. C’était une bataille des dieux. »

Les fans ont peint des rayures bleues, blanches et rouges sur leurs visages et ont enfilé des maillots de l’équipe nationale pour se rassembler pour regarder le match. Ils espéraient que Les Bleus conserveraient le titre remporté en 2018 et deviendraient la première équipe depuis le Brésil en 1962 à remporter des titres mondiaux consécutifs.

Les joueurs et anciens joueurs avaient envoyé des messages de soutien avant le match.

« Jouer une finale de Coupe du monde est un rêve d’enfant. Allez et obtenez cette troisième étoile ! Allez les bleus ! », a posté Zinedine Zidane sur Instagram.

Mais cela ne pouvait pas être.

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Elaine Ganley à Paris et John Leicester au Pecq, France ont contribué à ce rapport.