Ugo de Rosa est allé plus loin que quiconque cette illusion que chaque enfant a lorsqu’il fait du vélo : le faire dans un vélo fait maison. J’y ai pensé quand j’avais treize ans et que j’ai commencé à étudier la mécanique peu de temps après la sortie de l’Italie de la Seconde Guerre mondiale, ne trouvant de réconfort que dans les réalisations de ses athlètes. De Rosa, comme tout enfant, Avec les tours de Fausto Coppi et Gino Bartali, il laisse libre cours à l’imagination. Il est resté à l’écoute de la radio de son père en attendant les résultats du Grand Tour, et lorsqu’ils sont arrivés à Milan, la ville où il a grandi et qui a été le principal moteur du cyclisme italien, il s’est approché de la ligne d’arrivée dans l’espoir de les battre de près. .et, espérons-le, obtenir un cri de l’une de ses idoles.

Le père d’Ugo de Rosa voulait que son fils trouve un emploi à l’usine Pirelli, mais l’objectif du garçon était différent. Il voulait construire des vélos, les plus beaux du monde, ceux que les meilleurs cyclistes du monde voudraient, ceux que méritent des géants comme Coppi et Bartali. Pour cette raison, il a commencé à travailler dans l’atelier de son oncle Filippo Fasci, réparant des vélos et des motos. Un bon endroit pour étudier. Ugo était un apprenti atypique. Son esprit a examiné les choses de plus près, cherchant des moyens d’évoluer pour fabriquer des vélos qui rendaient meilleurs les cyclistes qui les conduisaient.

Pendant un certain temps, Ugo de Rosa a combiné son travail dans l’atelier de son oncle avec l’espoir de devenir cycliste. Il avait seize ans quand il a mis cet espoir de côté. C’est après la Coupe Caldirola qu’il a roulé sur un vélo emprunté à son oncle et a découvert qu’il n’était pas au niveau de la plupart des garçons qui ont concouru avec lui. Curieusement, cette course a été remportée par Ernesto Colnago, qui des années plus tard deviendrait l’un des principaux fabricants de vélos en Italie. Depuis cet instant, Ugo de Rosa a décidé que ses grands triomphes dans le monde du cyclisme n’étaient pas dus à ses jambes mais à ses mains.

Il avait dix-neuf ans lorsqu’il a décidé de rompre avec son oncle et d’ouvrir son propre magasin de vélos. Il a été installé en 1953 sur la Via Pila à Milan, un quartier de la ville grouillant de vie et abritant de nombreux autres fabricants. ou le siège de l’équipe qui profite de la proximité de Vigorelli, le légendaire vélodrome de Milan où Coppi a battu le record du monde et où Anquetil, Baldini et Roger Rivière l’ont également fait dans les années 1950. Dans sa boutique, le garçon Ugo de Rosa était obsédé par la fabrication des meilleurs cadres de vélo à ce jour.

Le seul matériau disponible à l’époque était l’acier, qui était découpé, poli et soudé en un bijou créé pour la compétition. Mais la pureté de ses dessins et son innovation géométrique l’ont porté au sommet, aux côtés des grands de l’époque comme Cinelli ou Masi. Au cours des cinq années suivantes, sa renommée a commencé à se répandre. Riders a parlé des créations innovantes d’un jeune homme exceptionnel travaillant sur commande dans un petit atelier milanais, et plusieurs l’ont contacté.

Mais Le grand moment fut quand le Français Raphaël Géminiani croisa sa route en 1958.. “Le gros alcool & rdquor; déjà vice-champion du Tour de France a concouru chez Vigorelli, et Ugo de Rosa a réussi à lui faire essayer une de ses créations. Le Français était enthousiaste et a immédiatement commandé les vélos avec lesquels il participerait au Tour de France suivant. Des mois plus tard, Géminiani était sur le podium à Paris avec un vélo qui avait un panneau bleu et blanc avec un arc-en-ciel comme symbole sur le cadre à l’époque.

La notoriété de ce podium Géminiani et les commentaires de nombreux autres pilotes italiens qui ont roulé sur ses motos ont fait augmenter le nombre de commandes et l’ont obligé à agrandir l’atelier à Milan. C’est alors qu’il supprime l’écusson bleu et blanc de ses montures pour le remplacer par l’emblématique cœur rouge qui deviendra mondialement célèbre et qui reste à ce jour la marque indéniable de ses créations.

En 1969, il obtient un autre client célèbre : l’italien Gianni Motta qu’il avait été l’un des lieutenants de confiance d’Eddy Merckx à Molteni et cherchait un fournisseur pour l’équipe qu’il venait de constituer. Motta pourrait être le pont parfait pour qu’Ugo de Rosa et Merckx se rencontrent. La rencontre avec le « cannibale » & rdquor; il a finalement eu lieu lors des Six Jours de Milan, un événement organisé chaque année au Vigorelli. Le jeune artisan, par l’intermédiaire de son ancien partenaire de Molteni, a donné à Merckx deux peintures à utiliser sur la piste et le Belge a été émerveillé par le design, bien qu’il ait été difficile pour eux de s’entendre au début. La faute aux fortes personnalités des deux, chacun dans son domaine.

Ils ont commencé à travailler ensemble de façon sporadique jusqu’à En 1973, Merckx commandant tout dans son équipe a décidé que De Rosa deviendrait le fabricant permanent des vélos Molteni et était aussi son mécanicien personnel lors des grandes courses. A partir de ce moment, Ugo de Rosa est devenu un élément indispensable de la vie du cycliste belge. Il était d’une exigence exaspérante, mais personne ne lui a répondu comme l’artisan italien. Pour quelqu’un d’aussi méticuleux, obsessionnel et attentif à chaque détail, rencontrer quelqu’un comme De la Rosa était un cadeau. Votre âme sœur en quête de perfection : l’une sur la route, l’autre à l’atelier.

Plus d’une fois, pendant le Giro d’Italia, il a commandé un tableau du jour au lendemain et De Rosa a passé des heures dans l’atelier, seulement pour sauter dans une voiture et voyager avec tout le nécessaire pour arriver à temps pour l’assembler et que Merckx pourrait l’utiliser dans la course du lendemain. Le résultat a été une relation qui est allée bien au-delà du professionnel. Merckx n’a jamais utilisé un autre vélo qui n’avait pas quitté l’usine de Cusano Milanino, l’endroit où l’entreprise s’était établie grâce à son énorme succès au fil du temps.

Avec le cœur rouge de De Rosa en selle, Merckx a remporté toutes les courses majeures du calendrier et il a brillamment bouclé les cinq dernières années de sa carrière : un Tour de France, deux Giros d’Italie, un Tour d’Espagne, deux Liège, un Tour des Flandres, un Championnat du monde sur route 1974, deux Milan-San Remo, un Paris-Roubaix… Merckx a toujours regretté que leurs vies ne se soient pas croisées avant.

L’amitié de De Rosa et Merckx s’est étendue bien au-delà de la retraite du cycliste belge. Lorsqu’il a pris sa retraite en 1978, il a avoué son intention de créer sa propre marque de vélos, une étape franchie par de nombreux grands cyclistes de son époque. De Rosa lui a dit qu’il lui apprendrait les secrets d’un tel métier. Il a scrupuleusement tenu cette promesse, et quand Eddy Merckx a commencé son projet, il a passé des mois à l’usine de Cusano Milanino. Les ouvriers ont été impressionnés lorsqu’ils l’ont vu entrer dans l’usine le premier jour, accompagné du patron, en salopette bleue traditionnelle et avec des lunettes de soudure sur le visage. Pendant des mois, il a appris à diriger une usine de vélos à Milan.

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Un an plus tard, De Rosa retourna la visite en Belgique, s’installant à Meise à la périphérie de Bruxelles, où vivait Merckx, pour superviser le démarrage de son usine et instruire personnellement ses ouvriers. Et ce n’est que lorsqu’il a vu l’entreprise décoller avec des garanties qu’il est rentré chez lui pour continuer à bâtir son petit empire et approvisionner la prochaine génération de champions (Francesco Moser, Gianni Bugno…).

De Rosa et ses enfants ont dirigé une entreprise prospère qui s’est adaptée à son époque, à l’arrivée de nouveaux matériaux, aux exigences du cyclisme moderne et à l’évolution des cyclistes. Toujours au service des célébrités du tableau principal ainsi que des fans adorateurs. Cette semaine, la nouvelle du décès d’Ugo de Rosa, victime d’une crise cardiaque à l’âge de 89 ans, a semé la tristesse dans le monde du cyclisme.. Il n’était qu’à quelques mois d’assister au soixante-dixième anniversaire de son entreprise, qu’il attendait avec impatience. Lors de ses funérailles, tenues il y a quelques jours à Cusano Milanino, tout près de l’usine de vélos, son fils Cistiano a passé plus de temps à réconforter un Eddy Merckx ému que l’inverse. « C’était un père pour moi, la personne la plus gentille du monde, la meilleure, la plus humble, on n’en trouvera pas un autre comme lui & rdquo; a déclaré aux journalistes qui ont approché le Belge.