Souriant et visiblement ému, le journaliste Olivier Dubois est rentré en France le 21 mars après presque deux ans de prison au Mali.

« C’est énorme pour moi d’être ici aujourd’hui. Je ne m’y attendais pas du tout. Je me sens fatigué mais je vais bien », a déclaré le journaliste à son arrivée à l’aéroport de Villacoublay près de Paris, où il a été reçu par ses proches et le président Emmanuel Macron.

Plusieurs journalistes ont confirmé la libération prévue du communicant un jour plus tôt lors de son arrivée à Niamey, capitale du Niger, pays voisin du Mali, où le reporter a été enlevé le 8 avril 2021.

Il a fallu 711 jours entre le moment où Dubois a été pris en otage à Gao, dans le nord du Mali, par le groupe affilié à Al-Qaïda en faveur de l’islam et des musulmans (GSIM) jusqu’à son arrivée à l’aéroport international Diori Hamani de la capitale nigériane.

« Je me sens fatigué mais je vais bien. C’est énorme pour moi d’être ici, d’être libre », a déclaré Olivier Dubois dans ses premiers mots après être descendu de l’avion à Niamey, souriant et visiblement ému.

« Je voudrais rendre hommage au Niger pour son expertise dans cette mission délicate et rendre hommage à la France et à tous ceux qui m’ont permis d’être ici aujourd’hui », a-t-il fait remarquer.

Le président français Emmanuel Macron a annoncé via son compte Twitter avoir parlé à Dubois et a souligné qu' »il est en bonne santé ». Il a, à son tour, considéré sa libération comme un « grand soulagement pour la nation, pour sa famille et ses collègues journalistes » et a adressé un « grand merci » au Niger.

Au moment de son arrestation, Dubois travaillait comme correspondant au Mali pour Libération, Le Point et Jeune Afrique et devait rencontrer un chef djihadiste. Le journaliste a lui-même annoncé son enlèvement dans une vidéo parue sur les réseaux sociaux le 5 mai 2021.

Comme le rapporte ‘Libération’, seuls deux autres éléments de preuve de la vie de Dubois ont été fournis depuis. Ses ravisseurs ont diffusé une deuxième vidéo le 13 mars 2022, tandis qu’une troisième, restée confidentielle, a été reçue par les autorités françaises via un canal négocié plus tôt cette année.

« De ce fait, les négociations semblent avoir été conclues sans que les interlocuteurs se soient prononcés, comme il est d’usage dans ce type d’échange », révèle le journal français, ajoutant que l’arrivée de Dubois sur le sol français à l’aéroport de Villacoublay est attendue aux heures de nuit.

Jeffrey Woodke, un coopérant américain, est également libéré

Jeffrey Woodke, un humanitaire américain qui a été enlevé par un groupe djihadiste au Niger en octobre 2016 et emmené au Mali, est également arrivé avec Dubois.

L’homme de 61 ans avait servi comme missionnaire et agent de développement au Niger pendant 32 ans, selon le site Web d’un abonné. A son arrivée à Niamey après plus de six ans de captivité, il a été aperçu avec des cheveux blancs et appuyé sur un bâton.

Woodke a été enlevé en octobre 2016 à son domicile d’Abalak, Tahoua, à environ 350 kilomètres de Niamey. Là, des hommes armés ont tué ses gardes et l’ont forcé à monter dans leur camion sous la menace d’une arme. Dans ce document, ils l’ont emmené à la frontière avec le Mali dans le nord et l’ont remis à un groupe djihadiste.

Un haut responsable de l’administration Joe Biden a décrit cette décision comme l’aboutissement d’années d’efforts, mais a refusé de dire pourquoi il avait été libéré de captivité. Cependant, il a indiqué qu’aucune rançon n’a été payée ni aucune concession faite aux ravisseurs.

Le ministre nigérien de l’Intérieur, Hamadou Souley, était présent à l’aéroport et a déclaré que Dubois et Woodke avaient été « récupérés sains et saufs » avant d’être « remis aux autorités françaises et américaines ».

De WashingtonLe conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, s’est dit « satisfait et soulagé » de la libération de Woodke. « L’Amérique remercie le Niger d’avoir aidé à le ramener à la maison auprès de tous ceux qui le manquent et l’aiment », a-t-il écrit sur Twitter.

Dubois, le dernier otage français au monde

Après la libération en octobre 2020 de l’humanitaire française Sophie Pétronin, également enlevée au Mali en 2016, Olivier Dubois était considéré comme le dernier otage français au monde, c’est-à-dire non détenu par un État.

Son incarcération de 711 jours a été « la plus longue pour un journaliste français depuis la guerre du Liban », a rappelé Reporters sans frontières (RSF), qui a exprimé son « grand soulagement » à sa libération.

« Nous avions reçu plusieurs messages rassurants ces derniers mois, et seulement récemment : il paraissait en bonne santé, mais la durée de son incarcération nous inquiétait », a ajouté sur Twitter le secrétaire général de RSF, Christophe Deloire.

Pendant longtemps – et en particulier depuis l’intervention militaire de la France en Afrique de l’Ouest en 2013 – les groupes criminels et islamistes du Sahel ont pris pour cible l’enlèvement de civils français, en partie en raison de la perception que le gouvernement français est prêt à payer une rançon pour garantir leur enlèvement à atteindre la libération. Paris a démenti à plusieurs reprises cette pratique.

Avec AFP, AP et Reuters