PARIS – Le mois dernier, un flot de personnes a déferlé sur Paris pour un événement que la France ne connaît que trop bien : une manifestation. Les dirigeants syndicaux ont mené la marche, submergés par une mer de drapeaux colorés. Les manifestants criaient des slogans. Il y a eu des affrontements avec la police.

Et comme dans toutes les manifestations, il y avait Jean-Baptiste Reddé.

Au-dessus de sa tête, il tenait une immense banderole sur laquelle on pouvait lire : « L’évasion fiscale doit financer nos pensions ». Ses lettres majuscules audacieuses et colorées se démarquaient de la foule dense.

Depuis, ces affiches sont la marque de fabrique de Reddé Il y a dix ans, il a pris sa retraite de son travail d’enseignant et s’est consacré presque entièrement à la protestation. Depuis lors, elle est devenue une incarnation personnelle de la passion durable de la France pour la contestation, ancrée dans une culture qui considère le changement comme un prix à gagner – et à défendre – dans la rue.

« C’est ce qui définit ma vie », a-t-il déclaré dans une récente interview. La manifestation de soi, a-t-il expliqué, est « là où je me réalise et trouve un but ».

Ces jours-ci, la France est sur le pied de guerre face aux projets du gouvernement de relever l’âge de la retraite de 62 à 64 ans dans le cadre d’une réforme du système de retraite, le troisième volet de la politique française. Les gouvernements successifs ont tenté de s’attaquer au système de retraite basé sur les salaires du pays, arguant que les gens doivent travailler plus longtemps pour soutenir les retraités qui vivent plus longtemps. Mais Reddé a déclaré, comme le suggérait sa bannière, qu’il serait plus efficace de taxer les riches du pays.

Les bannières avec sa signature sont devenues une image courante lors de nombreuses manifestations. Ils ont dépassé les foules dans le mouvement Gilets Jaunes qui a enflammé la France il y a quatre ans après que le gouvernement a tenté d’augmenter les taxes sur le carburant. Ils se sont produits lors de manifestations pour les droits des femmes. Et ils ont fait de Reddé l’un des protagonistes des manifestations françaises, une sorte de « Où est Waldo ? » qui apparaît inévitablement aux côtés des syndicalistes soufflant des cornes de brume et des escouades anti-émeute blindées.

Il estime avoir assisté à plus de 1 000 manifestations. « Se montrer, c’est comme aimer », dit Reddé, 65 ans. « Vous ne comptez pas. »

Fils d’un professeur d’anglais et d’une femme au foyer, Reddé a grandi à l’époque des émeutes de mai 1968 qui ont libéré les normes sociales françaises étouffantes de l’après-guerre. Il n’a pas tardé à rejoindre les pétitions contre les certificats en tant qu’étudiant.

Diplômé en philologie anglaise et passionné de poésie – il apprécie Virginia Woolf et Sylvia Plath -, il devient instituteur à la fin des années 1970. C’est alors qu’il participe à sa première manifestation de rueface aux changements du système éducatif.

Reddé dit qu’il s’est prononcé contre toute réforme des retraites depuis 1995. Cette année-là, alors que la France est paralysée par des semaines de grèves, il passe une nuit au commissariat pour avoir jeté des pierres sur des agents.

« Nous voulions répéter Mai 68 »appelé.

Reddé s’est retiré de la classe tôt, également grâce à un congé de maladie. « J’ai trouvé un médecin accommodant », dit-il. Grâce à un héritage, une petite pension et l’aide financière d’amis, il vit en Bourgogne. Avant ses actions à Paris ou ailleurs, il couche souvent avec d’autres manifestants.

Ses cheveux sont bouclés et teints en rouge cerise. Son visage décharné et ses vêtements élimés lui donnent un air d’ascète.. Alors qu’il traverse la foule qui proteste – son cadre élancé de 6 pieds 1 pouce légèrement penché sous sa bannière – il ressemble à l’une des sculptures en bronze d’Alberto Giacometti représentant des hommes torturés.

Au début des années 2000, Reddé Libération, un journal de gauche, inonde de petites annonces appelant à des rassemblements pour promouvoir la paix au Moyen-Orient et la protection de l’environnement. Il a concédé avoir « un caractère quelque peu poétique et utopique ».

« Je peux comprendre tout, la souffrance humaine et animale. Je suis un peu une éponge », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je me manifeste. »

Paris enregistre environ cinq manifestations quotidiennes, selon le gouvernement, faisant de la France l’un des premiers pays au monde pour de tels actes chaque année, a déclaré Olivier Fillieule, sociologue français. Selon Fillieule, la « culture de protestation » du pays est enracinée dans une longue histoire de pouvoir centralisé de l’État qui laisse peu de place à la négociation collective et fait de la rue la meilleure voie de changement.

Certains des avantages sociaux les plus importants de la France ont été obtenus grâce à des manifestations de masse, comme le droit aux congés payés dans les années 1930. Dans les écoles, les enfants étudient les principaux mouvements sociaux qui ont secoué le pays, faisant des manifestations une partie inévitable de la vie de chaque Français. personne citoyenne.

Pourtant, le dévouement de Reddé à s’exprimer est inhabituel.

Avant chaque manifestation, Reddé suit le même rituel. D’abord, Pensez à un slogan fort, basé sur sa consommation effrénée de nouvelles. Les slogans antérieurs incluent « To 49.3, we response 1789 », une référence à l’article 49.3 de la Constitution française, que le gouvernement a utilisé pour adopter des lois sans vote, et à la Révolution française.

Le jour de la manifestation, Reddé achète une bannière de cinq pieds sur cinq, s’assoit dans un café, attrape des crayons gras et peint le slogan dans son motif habituel de lettres majuscules et de couleurs primaires vives.

« Nous sommes gouvernés par des gens sans couleur », dit-il. « Nous devons redonner de la couleur à ce monde. »

Lors des manifestations, Reddé utilise sa taille pour positionner sa bannière au-dessus de la foule et à proximité des politiciens, attirant les photographes et les caméras comme un aimant.

Des photos de lui tenant des banderoles lors de manifestations dans son pays et à l’étranger sont apparues dans de nombreux journaux et programmes télévisés au fil des ans. En 2010, une photo de lui tenant une banderole sur laquelle était écrit « Ecoutez la colère du peuple » a été utilisée dans les journaux du monde entier.

Ses affiches illustrent également des livres d’histoire de France. et ont été présentés dans une exposition organisée en 2018 par Michel Batlle, peintre et sculpteur, qui a qualifié Reddé « d’artiste ». Reddé a été critiqué pour avoir tenté de voler la vedette. Un profil de 2015 dans Libération a déclaré que leur présence constante lors des manifestations pourrait avoir pour effet de « priver les gens de leur voix et de leur image ». Mais dans la foule, Reddé est populaire.

Lors de la marche du mois dernier, Reddé portait un gilet jaune, rappelant sa participation aux manifestations des gilets jaunes, qu’il a décrites comme un « mouvement de soulèvement populaire historique pour la justice sociale et environnementale ». Les manifestants l’arrêtaient pour une photo ou lui donnaient un coup de pouce.

« Irremplaçable ! », crie une femme. « Infatigable », a chuchoté un autre manifestant à sa femme.

Reddé est même une sorte de repère humain.

« On s’appelle et on se dit : ‘Rendons-nous près de Jean-Baptiste' », raconte Isabelle Pluvieux, militante écologiste. « C’est un phare. »

Reddé a déclaré qu’il avait trouvé l’amour et l’amitié dans les manifestations qui lui manquaient dans son enfance.

« Votre famille est la rue », a déclaré Batlle, l’artiste.

vers 2023 La société du New York Times