Sofia Barruti

(CNN) – Quand Racha Mousdikoudine ouvre le robinet de la cuisine, elle ne sait jamais ce qui va se passer.

« Vous n’aurez peut-être pas d’eau du tout », a-t-il déclaré à CNN. « Peut-être prendre de l’eau pendant 30 minutes. Peut-être que l’eau n’arrivera qu’après des heures d’attente.

Depuis quatre mois, Mousdikoudine et ses deux enfants n’ont que peu ou pas d’eau courante chez eux, sur le territoire français de Mayotte, une île d’environ 310 000 habitants dans l’océan Indien au large de la côte est de l’Afrique, entre le Mozambique et l’île. . . de Madagascar.

Mayotte est confrontée à une crise de l’eau sans précédent au milieu de l’une des pires sécheresses de son histoire, alors que les impacts de la crise climatique d’origine humaine se heurtent au sous-investissement chronique dans le système d’eau.

L’île subit sa pire sécheresse depuis 1997. Ses deux réservoirs d’eau ont atteint un « niveau critique de déclin » : selon les dernières estimations, la capacité de l’un est à 7% et l’autre à 6% et ils sont sur le point d’épuisement.

Cela a entraîné de graves coupures d’eau. Selon un horaire publié par la préfecture, la subdivision locale du gouvernement français, les habitants n’ont accès à l’eau que pendant environ 18 heures, un jour sur deux. Beaucoup affirment que le peu d’eau dont ils disposent est souvent contaminée et imbuvable.

Les habitants ont dû faire face à des fermetures d’écoles et à une crise sanitaire croissante, tandis que l’eau en bouteille est devenue une denrée rare – et coûteuse – dans les rayons des supermarchés.

Dans un pays comme la France, c’est « inimaginable »

Bien que Mayotte se trouve à 8 000 km de la France métropolitaine, selon la loi française, elle est aussi française que la banlieue parisienne.

L’île a été colonisée par la France en 1841 et a été officiellement reconnue comme département français en 2011, ce qui signifie qu’elle a le même statut juridique que les 96 départements qui composent la France métropolitaine.

Le gouvernement français a réagi à la crise. En septembre, elle a envoyé 600 000 litres d’eau en bouteille aux habitants les plus vulnérables de l’île et déployé des soldats et des fonctionnaires pour aider à distribuer de l’eau. Le gouvernement a également suspendu les factures d’eau pour tous les résidents.

Mais de nombreux Mahorais (ce terme est utilisé pour désigner les habitants de Mayotte) se sentent encore abandonnés.

Douainda Attoumani, 27 ans, a peur de l’avenir. Il vit avec ses parents, sa sœur, ses quatre frères et ses deux cousins ​​​​dans une maison de 10 personnes. Chaque jour est plus difficile que le précédent, a-t-il déclaré à CNN.

« Les autorités semblent absentes de nos souffrances quotidiennes », dit-il, ajoutant : « Si nous n’avons pas d’eau, que sommes-nous censés faire réellement ? » « Nous mourrons de soif ».

Des soldats déchargent des sacs d’eau après l’arrivée d’un navire transportant 600 000 litres d’eau en bouteille sur l’île française de Mayotte le 20 septembre 2023, pour être distribués aux personnes les plus vulnérables du département.

Beaucoup, comme Mousdikoudine, sont en colère.

« Je suis une Française mais sans autonomie car je n’ai pas d’eau », dit-elle. « Je dois décider si je veux aller chercher de l’eau pour ma famille ou aller travailler. Dans un pays comme la France, il est inimaginable de devoir prendre de telles décisions.»

Le simple fait de laver ou de verser des verres d’eau à ses filles, âgées de 7 et 9 ans, est devenu un tel défi qu’elle et son mari ont décidé d’envoyer les filles vivre avec leur grand-mère sur le territoire français de la Réunion pendant environ deux ans. à une heure de vol de Mayotte.

La décision a été extrêmement difficile, a déclaré Mousdikoudine, mais il a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix.

« J’en suis arrivé au point où je ne pouvais plus garantir la sécurité de mes enfants. Préparez-leur suffisamment de nourriture, veillez à leur hygiène, par ex. B. aller aux toilettes et se laver.

« Les choses peuvent devenir incontrôlables à tout moment »

Non seulement l’eau est rare à Mayotte, mais l’eau disponible est souvent contaminée.

En ligne, les habitants utilisent le hashtag #MayotteASoif (Mayotte a soif) pour partager des vidéos du liquide brun rempli de boue qui jaillit de leurs robinets. Certains, dont Mousdikoudine, sont descendus dans la rue en signe de protestation.

L’Agence régionale de santé (ARS) de Mayotte a détecté plusieurs cas d’eaux contaminées. A la mi-octobre, le nombre de cas d’eau « non conforme » était d’environ 3%, a déclaré à CNN le directeur général de l’ARS, Olivier Brahic.

Cependant, de nombreux résidents estiment que la question de la qualité de l’eau est un problème bien plus important.

Estelle Youssouffa, députée de Mayotte à l’Assemblée nationale française, a déclaré à CNN que les autorités peuvent qualifier l’eau de potable parce qu’elles ne la testent qu’après qu’elle ait coulé pendant plusieurs heures après une interruption.

L’ARS a confirmé à CNN que les tests seront effectués après 12 heures d’écoulement de l’eau suite à une panne.

Mousdikoudine et Attoumani ont déclaré qu’après une panne, l’eau ne commence à couler proprement qu’après les heures de fonctionnement. Mais la plupart des habitants ne peuvent pas se passer d’eau pendant cette période rationnée.

Un réservoir sec à Dzoumogne sur l’île française de Mayotte dans l’océan Indien le 15 octobre 2023.

Des femmes remplissent des seaux d’eau dans le quartier de M’tsamoudou, près de Bandrele, à Mayotte, le jeudi 12 octobre 2023.

Alors que la crise de l’eau se poursuit, les risques sanitaires augmentent également. Selon le Dr. Soumeth Abasse, président du comité médical de l’hôpital de Mayotte, l’île souffre d’une épidémie de gastro-entérite aiguë.

Les épidémies de gastroentérite ne sont pas rares pendant les mois d’été, a déclaré Abasse, mais elles se prolongent jusqu’à l’automne. « Nous avons également constaté une aggravation des cas », a-t-il ajouté. « Certains cas étaient un peu plus difficiles, plus compliqués et beaucoup se sont retrouvés en unité de soins intensifs. »

Il a également expliqué que les causes de l’épidémie étaient à la fois l’eau contaminée et les faibles normes d’hygiène, résultant du fait que les gens avaient moins accès à l’eau, affectant leur capacité à se laver les mains, à se doucher, à tirer la chasse d’eau et à nettoyer leur maison.

« Nous avons toujours peur d’une éventuelle explosion de ces maladies d’origine hydrique », a déclaré Abasse. « Les choses peuvent devenir incontrôlables à tout moment et nous n’avons pas assez de personnel pour y faire face. »

Le manque de personnel à l’hôpital de Mayotte n’est qu’un des nombreux problèmes d’infrastructure auxquels est confronté le département français.

La population de Mayotte a presque doublé depuis 2007 et les améliorations des infrastructures n’ont pas suivi le rythme, a déclaré Youssuffa.

Même en dehors des périodes sèches, la production d’eau dans la région est insuffisante, selon la préfecture, et les coupures d’eau surviennent souvent sur l’île bien avant les précipitations exceptionnellement faibles de cette année.

Les demandes croissantes d’une population croissante, associées aux effets du changement climatique, entraînant des sécheresses plus fréquentes et plus graves, ont exercé une pression énorme sur les ressources en eau de l’île.

« Les précipitations diminuent depuis des années », a déclaré Youssuffa. « Nous avons vu la direction des ouragans et des précipitations changer dans la région… et c’est l’impact direct du changement climatique. »

Des discussions sont en cours depuis des années pour construire un troisième réservoir d’eau et une deuxième usine de dessalement pour augmenter la capacité de production d’eau potable de Mayotte. Toutefois, selon la préfecture, aucun des projets n’a encore été lancé.

Mayotte a reçu un financement pour aider à faire face à la catastrophe de l’eau. En 2014, la Commission européenne a fourni à Mayotte 22 millions d’euros (24 millions de dollars) pour l’approvisionnement en eau dans le cadre d’un financement plus large.

Mais en 2021, les versements de l’ensemble du fonds ont été suspendus après qu’un audit ait révélé « de graves irrégularités et déficiences » dans la gestion de l’argent, avant de reprendre cette année. Moins de la moitié de l’argent alloué à l’eau a été dépensé jusqu’à présent, a déclaré la préfecture à CNN.

« Ce n’est pas une vie normale »

Un homme remplit un seau d’eau à Dzaoudzi, sur l’île française de Mayotte, dans l’océan Indien, le 7 novembre 2023.

Les Mahorais continuent de faire face aux conséquences financières de la terrible crise de l’eau.

En juillet, le gouvernement français a gelé les prix de l’eau en bouteille, mais un pack de six bouteilles de 1,5 litre peut encore coûter jusqu’à 12 euros, selon BFMTV, affiliée à CNN. Cela le rend inabordable pour la plupart de la population de l’île. Cela est particulièrement vrai lorsque de l’eau en bouteille est disponible.

Elsa Leduc, une travailleuse humanitaire qui a déménagé de Paris à Mayotte en septembre, a déclaré que la recherche d’eau en bouteille était devenue une tâche quotidienne. « Chaque fois que je vais au supermarché, il n’y a pas d’eau », a-t-il déclaré. «Je dois aller dans des magasins plus petits, beaucoup plus chers.»

Leduc a la chance de pouvoir se permettre des prix élevés, mais la majeure partie de l’île ne le peut pas. Selon l’INSEE, 77 % des habitants de Mayotte vivent en dessous du seuil national de pauvreté, soit cinq fois plus que dans le reste de la France.

« Le problème de la crise de l’eau, c’est qu’elle rend Mayotte inhabitable », a déclaré Youssuffa. « La crise est si grave qu’elle perturbe les services publics. Cela perturbe le fonctionnement de l’école. Cela perturbe les affaires. « Ce n’est pas une vie normale. »

Mousdikoudine et Attoumani, comme de nombreux Mahorais, se demandent pourquoi les autorités n’étaient pas préparées.

« Depuis 2018, nous avons eu des coupures (d’eau) mineures et nous avons pu constater qu’il ne pleuvait pas », a déclaré Attoumani, « donc ils auraient dû prévoir et trouver des solutions ».

« L’ensemble du système s’effondre littéralement sous nos yeux parce qu’il s’arrête », a déclaré Youssuffa. « Sans eau, ça ne marche pas. »

Tous les espoirs reposent sur la saison des pluies, qui commence en décembre. Mais Mousdikoudine craint que cela ne suffise pas. « Je sais que ça va empirer. »

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