Les bulles papales du catholicisme romain font référence à une lettre ou à un document papal officiel. L’origine de ce mot dérive d’un sceau en plomb (bulla) qui était utilisé Sceaux des documents papaux les plus importants. Comme les canonisations de saints, les déclarations dogmatiques, la dispense d’Henri VIII d’épouser Catherine d’Aragon (la veuve de son frère), la restauration de la Compagnie de Jésus en 1814 et l’annonce (25 décembre 1961) du prochain Concile Vatican II. Depuis le XIIe siècle, il est considéré comme une lettre papale officielle, portant une bulle montrant les têtes des apôtres Pierre et Paul d’un côté et la signature du pape de l’autre.

Les débuts de la bulle papale ?

Les bulles papales ont fait des annonces très importantes le long de l’histoire. Ainsi aussi celle du pape Alexandre VI. Inter Caetera publié le 4 mai 1493, qui a joué un rôle central dans la conquête espagnole du Nouveau Monde.

Ce document autorise l’Espagne et le Portugal à coloniser les Amériques et leurs peuples autochtones en tant que sujets. Le décret détermine ainsi les droits exclusifs de l’Espagne sur les territoires découverts par Christophe Colomb en 1942.

Un autre exemple est la bulle émise par le pape Clément XI, Unigenitus Dei Filius, le 8 septembre 1713, condamnant les enseignements du jansénisme, un mouvement d’opposition religieuse en France.

Martin Luther a été condamné, par exemple, dans une bulle papale. Actuellement, le Vatican publie des bulles principalement pour conférer les titres d’évêques et de cardinaux ou pour annoncer la canonisation d’un saint.

Plus récemment, le pape Jean-Paul II et le pape François ont publié des bulles papales pour annoncer les années du jubilé : le grand jubilé de 2000 à 2001 et le jubilé extraordinaire de la miséricorde de 2015 à 2016, respectivement.

La doctrine de la découverte, 1493

Lorsque Christophe Colomb est revenu en Europe après son voyage vers ce qui est aujourd’hui les Antilles en 1493, croyant qu’il avait atteint l’Asie, les nouvelles qu’il a apportées avec lui ont conduit à d’autres résultats. Concurrence entre les deux puissances navales européennes les plus importantes, l’Espagne et le Portugal.

Pour tenter de régler les choses entre eux, Pape Alexandre VI a publié quatre bulles papales les 3 et 4 mai et le 26 septembre 1493. Les deux premiers furent remplacés par le troisième et aucun n’eut d’effet en Amérique, tous étant à nouveau remplacés le 7 juin 1494 par le traité de Tordesillas entre l’Espagne et le Portugal.

Le traité stipulait, entre autres, qu’une ligne serait tracée « de pôle à pôle » « à 370 milles du Cap-Vert ». La partie orientale ferait partie du domaine portugais et la partie occidentale du domaine espagnol.