vagues de chaleur et les avertissements de températures extrêmes sont devenus monnaie courante dans de nombreux pays, mais ces avertissements incluent rarement d’autres facteurs affectant dangereusement l’homme et entravant sa capacité d’adaptation.

Les avertissements des services météorologiques concernant les vagues de chaleur ne doivent pas être basés uniquement sur les températuresmais aussi des indices de stress thermique, qui tiennent compte de facteurs tels que l’humidité, le vent et le rayonnement solaire, selon une étude scientifique récemment publiée.

Par exemple, une humidité ambiante élevée et l’absence de vent peuvent rendre une température extrême de 37 °C plus nocive pour la santé que la même température dans un environnement sec en rendant plus difficile le refroidissement du corps humain.

C’est l’un des principaux points de l’étude, préparée par une équipe scientifique internationale de l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (Lshtm), et publiée dans la revue Npj | a été publié Climate and Atmospheric Science of Nature.

Dans l’étude, ils mettent en garde contre cela se fier uniquement aux températures peut ne pas suffire à informer la population des véritables risques pour la santé d’une vague de chaleur, et ils demandent que ces données soient incluses dans les alertes.

qu’est-ce que le stress thermique

« Pour faire simple, il s’agit d’en tenir compte La température n’est pas la même chose que la chaleur‘ explique Xavier Rodó, l’un des auteurs de l’étude, à BBC Mundo.

« La différence est la façon dont le corps perçoit physiologiquement la combinaison d’une température élevée et d’une humidité élevée », dit-il.

« Cela prend en compte les différents indices de stress thermique d’une certaine manière, ainsi que d’autres paramètres comme le vent et le rayonnement, mais fondamentalement, l’aspect central est l’humidité. »

Le scientifique espagnol et directeur du programme « Climat et santé » d’ISGlobal souligne que « l’étude souligne avant tout que la communication via les services météorologiques et comment les extrêmes, les vagues de chaleur, du moins ici dans notre pays sont basés exclusivement et dans d’autres pays sur les températures maximales.

Cependant, il estime qu’il convient de suivre les traces d’autres pays tels que les États-Unis, le Canada et l’Allemagne, qui ont déjà adopté des indices de stress thermique pour signaler les vagues de chaleur « comme une mesure plus appropriée du danger d’une alerte situationnelle, essentiellement la même température . » , à différents niveaux d’humidité, le risque est différent ».

Avec une humidité supérieure à 50% et des températures élevées, le corps perd la capacité de dissiper l’excès de chaleur car il ne peut plus transpirer, il ne peut donc pas se refroidir, ce qui peut présenter des risques pour la santé.

« C’est la différence introduite par les indices de stress thermique et c’est assez simple, sur le plan scientifique ce n’est pas un progrès. C’est d’un point de vue de la communication : comment cela atteint-il la population en général et plus à un moment où cette situation est plus courante », ajoute Rodó.

indices différents

Bien que le seuil de résistance à la chaleur de chaque personne dépende d’un certain nombre de facteurs individuels, divers indices de stress thermique ont été développés pour décrire les effets des conditions météorologiques sur le corps, y compris le moment où les conditions subies peuvent devenir une menace pour la santé humaine.

Tout comme il n’y a pas de niveau d’avertissement de chaleur unique, il n’y a pas non plus d’indice de stress thermique unique.

Certains des exemples les plus connus sont l’humidex (Hu) utilisé au Canada, l’indice de chaleur (HI) utilisé aux États-Unis et l’indice climatique thermique universel (UTCI) utilisé en Allemagne.

Cependant, le reportage réel de la menace de vague de chaleur par les nouvelles et les médias est encore principalement associé aux températures maximales et contient rarement des informations sur les valeurs attendues de ces indices, également en raison de l’ignorance partielle du public.

À ce stade, les experts soulignent qu’en fonction de l’humidité, 36 °C à un certain endroit peuvent parfois être très inconfortables et parfois dangereux.

« À moins que deux niveaux d’alerte différents ne soient établis dans ces deux cas, et que les impacts sanitaires attendus très différents ne soient pas clairement communiqués, il est facile pour la population locale de perdre conscience des différents niveaux de danger associés aux deux événements 36C », ont-ils déclaré. écrit dans l’étude.

Ceci est particulièrement important en ce qui concerne les « vagues de chaleur humides », dont la fréquence est à craindre avec le changement climatique.

Les vagues de chaleur humides peuvent créer des conditions autour de températures que l’on croyait auparavant sûres dans un endroit donné (pendant les vagues de chaleur sèches), ajoutent-ils.

Cependant, les chercheurs de l’étude sont encouragés par le fait que certains pays utilisent déjà ces indices.

« Ce qui manque encore, c’est que les indices de chaleur soient régulièrement communiqués à la population, comme c’est traditionnellement le cas pour les températures », explique la première auteure de l’étude, Ivana Cvijanovic.

« Cela pourrait aider si la communauté scientifique s’accordait sur l’indice de chaleur qu’il est préférable de communiquer et sur les niveaux de danger à utiliser. »

« Zones de danger »

En préparation de l’étude, l’équipe scientifique a examiné les récentes vagues de chaleur record en Europe, en Amérique du Nord et en Asie et a comparé les cartes des températures maximales quotidiennes aux indices de stress thermique maximaux pour chaque jour.

Les zones géographiques où les indices de stress thermique présentaient le risque le plus élevé ne correspondaient pas nécessairement aux régions où les températures les plus élevées étaient enregistrées.

Par exemple, les enregistrements lors des vagues de chaleur en Europe en juin et juillet 2019 montrent que le centre et le nord-est de l’Espagne ont connu les températures les plus élevées.

Cependant, lors du calcul des indices de stress thermique, l’équipe de recherche a constaté que les zones présentant les conditions les plus critiques se trouvaient en France, en Belgique et aux Pays-Bas, pays qui ont enregistré une surmortalité de 2 500 décès.

Un autre des cas mentionnés était l’épisode de chaleur accablante qui s’est produit en juin 2021 dans des régions de l’ouest du Canada et du nord-ouest des États-Unis.

Bien que les températures les plus élevées aient été enregistrées dans les États de Washington et de l’Oregon, les indices de stress thermique ont montré que des provinces canadiennes telles que l’Alberta, les Territoires du Nord-Ouest et la Colombie-Britannique étaient également confrontées à des conditions dangereuses, cette dernière enregistrant 600 décès liés à la chaleur.

« Les leçons tirées des récentes vagues de chaleur majeures suggèrent que les protocoles d’action doivent être améliorés. Une fois qu’un avertissement météorologique a été émis, une chaîne claire de responsabilités est nécessaire », explique Ivana Cvijanovic.

«Les autorités doivent agir rapidement et savoir quand fermer les écoles ou interrompre les activités sportives de plein air, ouvrir des centres de refroidissement pour les populations vulnérables et assurer une réponse d’urgence adéquate.

« Éduquer le public sur la façon de se comporter pendant les vagues de chaleur est également très important », ajoute-t-il.

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Almudena de Cabo @ Almudct

Monde de nouvelles de la BBC