1er janvier 2024. Alors que les restes du dîner du réveillon prédominent dans le premier repas de l’année et que les jeux de société perdent la poussière accumulée au cours des 365 derniers jours, outre-mer, sur l’île caribéenne de la Martinique, le Golden Lion décolle du FC, monte dans un avion et s’envole pour Paris pour jouer la Coupe de France, le seul tournoi européen de football qui se déroule sur quatre continents différents en raison des territoires français d’outre-mer. Nouvelle-Calédonie et Polynésie française (Océanie), Îles de la Réunion et Mayotte (Afrique) et Guyane française, Guadeloupe, Martinique, Saint Martin, Saint Barthélemy, Saint Pierre et Miquelon (Amérique). Ce sont les derniers vestiges du colonialisme français.

Paris n’est pas la destination finale, mais la première étape 13 000 kilomètres que doit parcourir le Lion d’Or pour disputer son 32e de finale contre Lille. « Parcourir autant de kilomètres pour jouer à un match est une expérience formidable. Cela nous permet de voyager et de mieux nous rassembler en groupe », reconnaît-il. Infobae Espagne Evan Salines, défenseur du club martiniquais. Après avoir atterri dans la capitale française, le voyage ne s’est pas terminé, ils ont dû voyager par voie terrestre jusqu’à Lille. « Nous avons passé deux jours à Paris et sommes arrivés à Lille deux jours avant le match pour pouvoir nous préparer au mieux », a déclaré au journal Norman Grelet le milieu du Golden Lion.

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Le parcours du Lion d’Or culmine à Lille, mais commence dans ses frontières, en Martinique. « Nous avons eu le mérite de remporter la finale locale sur notre île, ce qui nous a donné accès au 7ème tour de Coupe de France contre le FC Métropole Troyenne, que nous avons également remporté. C’est une fierté de voir ça Tous les efforts depuis le début de l’année ont été récompensés», analyse Grelet. Les équipes étrangères qui atteignent ce tour doivent jouer en tant qu’invités. Ainsi, les joueurs de Ligue 1 qui débuteront leur parcours lors du tour de qualification précité n’auront jamais à parcourir 13 000 kilomètres pour disputer un match de coupe.

La fédération française prend en charge les frais de déplacement, même si le Lion d’Or « doit payer le transport de certains matériels non pris en charge par la fédération, comme les gants, bonnets, collants et vestes pour lutter contre le froid ». En Martinique on n’en connaît pas. Il fait froid, il fait 30 degrés», raconte Grelet, qui cumule sa carrière de footballeur et son travail dans une coopérative agricole en Martinique. « Je suis amateur, malheureusement le football n’est pas mon métier. Je suis actuellement assistante à la direction d’une coopérative agricole. « Je travaille au service des achats et m’occupe principalement des commandes et des livraisons à domicile », explique-t-il.

Evan Salines, footballeur en Martinique et livreur en France, vit une situation similaire. « Je viens de Paris et Quand je suis en France je travaille comme livreur. C’est difficile de combiner cela avec le football car je travaille la nuit et je m’entraîne généralement aussi l’après-midi. Alors quand je suis à Paris, je ne joue pas au football. « Je suis allé au Lion d’Or il y a un an et demi et mon quotidien là-bas n’est constitué que de football. »

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🇫🇷 Le Lion d’Or, une équipe de Martinique, a parcouru 6 785 kilomètres pour disputer la Coupe de France contre Lille. Ils ont perdu 12-0 mais méritaient cet adieu respectueux à leurs rivaux. Respect et esprit sportif. 👏🏻pic.twitter.com/l8CbBYNm1f

-Samuel Vargas (@SVargasOK) 6 janvier 2024

L’amateurisme des joueurs de l’équipe Martin et, pour ne rien arranger, l’odyssée de leur parcours ont été des obstacles insurmontables face à Lille, cinquième de Ligue 1, qui s’est qualifié pour le tour suivant après l’avoir battu 12-0. Ce qui se traduit en mots signifie pour les Doges la plus grande victoire de leur histoire. Bien sûr, cela n’a pas dépassé la victoire 14-0 du Paris FC sur Cayenne en 2021, la plus large victoire de l’actuelle Coupe de France. « C’est une défaite difficile qui montre la différence de niveau entre les deux équipes. Le football est son seul métier. Bravo à eux, laissez-les aller le plus loin possible. Nous les soutiendrons désormais. « Cela n’a pas été facile pour nous à cause du décalage horaire et des heures de vol », révèle Grelet.

Malgré la correction sévère, l’équipe de Martinique a reçu les applaudissements des tribunes en fin de match et les joueurs lillois ont rendu hommage à leur amour du football en leur aménageant un couloir vers le tunnel des vestiaires. C’est la Coupe de France, un tournoi sans limites qui porte la passion à son paroxysme. « Nous jouons parce que nous aimons ce sport», Parole de Norman Grelet. Amen.