Le diagnostic de cancer n'est jamais neutre. C’est une réalité que de nombreuses femmes atteintes de cancer ignorent. Et ce n'est pas parce que les hommes sont leurs ennemis, mais à cause d'un système social qui crée des asymétries de pouvoir en matière d'information, de contrôle des ressources et de prise de décision, ce qui réduit la capacité des femmes à comprendre leurs risques, à agir pour prévenir le cancer et à fournir des ressources pour pour trouver leur détection initiale lorsque les cancers sont détectés précocement et pour obtenir un traitement optimal s'il est disponible. Face à ce système, de plus en plus de professionnels de la santé et de citoyens réclament chaque jour une approche plus équitable du traitement du cancer afin d'éliminer les inégalités entre les sexes, tant pour les femmes atteintes de cancer que pour celles qui soignent les personnes touchées.

pendant que j'écrivais Quand le monde s'arrête. Cancer : du mythe à l'espoirEn regardant les histoires de nombreuses patientes atteintes d'un cancer du sein à qui je dédie ce livre, et les réflexions d'activistes et de féministes comme Audre Lorde, Anne Boyer et Susan Sontag sur leurs propres tumeurs, j'ai réalisé une fois de plus que les femmes sont plus susceptibles de souffrir d'un cancer du sein. être touchés Le nombre de personnes qui meurent d'un cancer spécifique aux femmes est plus élevé que le nombre d'hommes qui meurent d'un cancer spécifique aux hommes. Et bien qu'il existe un vaccin contre le virus du papillome humain, responsable des tumeurs utérines, dans de nombreux pays du monde, ni les mesures politiques et administratives de vaccination des filles et des adolescentes ne sont établies, ni la détection précoce de ce type de cancer n'est encouragée, ce qui signifie qu'il continue de défier de nombreuses vies humaines, dont récemment celle de Sherika de Armas, l'ancienne Miss Uruguay, qui n'avait que 26 ans.

Un rapport intitulé Les femmes, le pouvoir et le cancerpublié il y a quelques semaines dans La lancettea recueilli des témoignages de femmes dans 185 pays à travers le monde où le cancer est l'une des trois principales causes de mortalité prématurée (décès avant 70 ans) et, sur la base de ces données, pointe directement le patriarcat comme système de socialisation. Prévention, diagnostic et traitement du les patients atteints de cancer sont difficiles.

Il n’y a pas de progrès en oncologie sans recherche. La dynamique du patriarcat est responsable de la sous-représentation des femmes dans la recherche sur le cancer. Lorsque l'on examine l'Union internationale de lutte contre le cancer, basée à Genève, une organisation qui regroupe 185 institutions dont des hôpitaux, d'autres centres de traitement et instituts de recherche, on constate que dans cette organisation leader dans la communauté du cancer, seules 16 % des entreprises sont détenues par dirigées par des femmes. Cela signifie que les femmes ne sont pas directement impliquées dans les décisions dans plus de 80 % des institutions représentées.

Et ce n'est pas tout : les chercheurs en cancérologie ont besoin de publier pour communiquer sur les avancées de la recherche, mais aussi pour défendre leur emploi et exceller dans leur carrière, mais moins de 20 % des 100 principales revues de recherche sur le cancer ont un rédacteur en chef. Apparemment, de nombreuses femmes compétentes n’ont toujours pas d’opportunités de leadership en raison de préjugés sexistes, du manque de soutien ou de mentorat et du harcèlement sur le lieu de travail. N'oublions pas que la lauréate du prix Nobel de médecine de cette année, Katalin Karikó, a été rétrogradée à plusieurs reprises et même contrainte à une retraite anticipée. Combien d’hommes lauréats du prix Nobel de médecine ont subi le même traitement de la part d’un système si ignorant de la véritable valeur des femmes scientifiques ?

Et cela vaut la peine de se demander : aurions-nous fait de plus grands progrès dans le traitement des tumeurs qui touchent principalement les femmes, comme le cancer du sein et des ovaires, si l'asymétrie entre le pouvoir de décision des hommes et des femmes n'était pas aussi prononcée ? Et puis il y a les autres facteurs de discrimination. Selon l’American Cancer Society, l’incidence du cancer chez les femmes noires est inférieure à celle des femmes blanches, mais le taux de mortalité est 40 % plus élevé chez les patientes noires. Le pronostic de cancer d'une mère de famille monoparentale est pire que celui d'une femme mariée. Et le pronostic se détériore encore plus si le patient appartient à un niveau socio-économique faible.

Dans certains pays, le patriarcat crée des cellules familiales dans lesquelles les femmes n’ont pas accès au savoir et ne sont donc pas impliquées dans les décisions concernant leur maladie. De plus, ils n’ont aucun contrôle sur leurs revenus et ne peuvent donc pas décider du traitement. Souvent, ils consultent un médecin souffrant d’un cancer avancé simplement parce qu’ils n’ont pas d’autre choix. Il ne s’agit pas seulement de pays où les femmes sont violemment exclues et emprisonnées pour avoir revendiqué leurs droits, comme Narges Mohammadi, lauréate du prix Nobel de la paix de cette année, ou de pays où prédominent les vieux stigmates du cancer. L’asymétrie est également évidente dans les pays développés. Il s’agit d’une dynamique de pouvoir anormale et universelle qui a des implications mondiales.

Si le cancer est une épidémie, il ne peut être stoppé que par la prévention et non par le traitement des individus. Il existe de nombreux fonds pour la recherche sur le cancer du sein. Mais la majeure partie de l’argent est consacrée au traitement. Et on sait encore peu de choses sur les facteurs de risque de ce cancer, l’une des tumeurs les plus répandues au monde. Nous devons mener davantage de recherches sur la prévention parce que nous ne comprenons pas suffisamment les risques émergents, tels que les produits d’hygiène et les cosmétiques commercialisés presque exclusivement auprès des femmes et basés en partie sur des idées patriarcales et racistes sur la beauté. Quel impact ces produits ont-ils sur la santé des femmes à long terme ? L’exemple de la poudre de talc, que les femmes utilisent pour l’hygiène intime et qui est liée au cancer de l’ovaire, devrait être un signal d’alarme clair. Après des décennies de traitements hormonaux pour les femmes, on assiste aujourd’hui à l’émergence lente de produits contraceptifs pour les hommes.

Les femmes interagissent avec le cancer de manière complexe. En plus d’être malades du cancer, ils participent également à de nombreuses activités en tant que personnes saines ou malades : prévention et détection du cancer, soignants de leur famille et amis, militants dans des fondations, agents et professionnels de la santé, chercheurs dans les laboratoires et décideurs politiques sur les questions de cancer. Dans tous ces domaines, les femmes souffrent de préjugés sexistes et de formes croisées de discrimination, telles que celles fondées sur l’âge, la race, l’origine ethnique, le statut socio-économique, l’orientation sexuelle et l’identité de genre, qui se combinent et se chevauchent pour les laisser structurellement marginalisées. Dans le même temps, ces facteurs entraînent une surcharge injustifiée et le maintien d’une main-d’œuvre non rémunérée d’infirmières spécialisées en oncologie, majoritairement féminine, et entravent l’avancement professionnel des femmes en tant que leaders dans la recherche, la pratique et la politique en matière de cancer.

Il est clair que le pronostic du cancer n'est pas seulement influencé par la génétique du patient et les propriétés cellulaires et moléculaires de la tumeur : divers facteurs socio-économiques et politiques influencent son pronostic. Et l'une des causes les plus fréquentes de décès prématuré chez les femmes atteintes d'un cancer, selon une étude réalisée par lancette Il ne s’agit pas d’un phénomène clinique, mais plutôt d’un patriarcat, dont la logique pernicieuse imprègne les comportements et les décisions des hommes et des femmes, car il ne faut pas oublier que tous deux sont responsables de son entretien et de son activité. Pour toutes ces raisons, le diagnostic de cancer n’est jamais neutre.

Juan Fueyo est chercheur en cancérologie, membre de l'American Academy of Neurology et membre de l'American Association for the Advancement of Science.

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