PARIS (AP) – Le défenseur français Raphaël Varane a annoncé jeudi sa retraite de l’équipe nationale, devenant le deuxième joueur majeur à quitter les Bleus après une défaite en finale de la Coupe du monde face à l’Argentine.

Varane, 29 ans, a fait ses débuts internationaux il y a 10 ans et a disputé 93 matchs. Il était le meilleur défenseur incontesté du tournoi lorsque la France a soulevé le trophée en Russie en 2018.

Mais vers la fin des prolongations contre l’Argentine en décembre, il est tombé au sol épuisé. La France a perdu la finale aux tirs au but après un match nul 3-3.

« Représenter notre grand pays pendant une décennie a été l’un des plus grands honneurs de ma vie. Chaque fois que je portais le maillot bleu, j’étais instantanément fier », a posté Varane sur Instagram. « Le devoir de tout donner, de jouer avec cœur et de gagner à chaque fois que je suis sur le terrain. J’y ai réfléchi pendant quelques mois et j’ai décidé qu’il était temps de me retirer des internationaux. »

Varane, qui joue pour le club de Premier League Manchester United, avait cinq ans lorsque la France a remporté sa première Coupe du monde en 1998.

Regarder Zinedine Zidane marquer un doublé contre le Brésil et la France célébrer une victoire 3-0 a ravivé son amour pour le jeu.

« Je me souviens d’avoir vu l’équipe de France 98 enfant, cette équipe, ces joueurs qui m’ont rempli d’émotions difficiles à décrire. C’était un rêve d’imiter nos héros 20 ans plus tard, j’ai vécu l’un des meilleurs moments de ma vie », a ajouté Varane. « Je n’oublierai jamais ».

Le mois dernier, le gardien et capitaine Hugo Lloris a démissionné de l’équipe nationale après un record de 145 apparitions.

L’entraîneur français Didier Deschamps devra reconstruire l’équipe pour le Championnat d’Europe de l’année prochaine sans deux de ses joueurs les plus réguliers.

Deschamps a laissé entendre que Varane l’avait averti de sa décision cette semaine.

« C’est un garçon intelligent qui prend le temps de réfléchir et de peser le pour et le contre avant de prendre une décision », a déclaré Deschamps. « Maintenant que nous nous sommes séparés, je voudrais rendre hommage à son honnêteté et à son engagement inlassable envers le maillot bleu. Raphaël a été une pièce maîtresse sur et en dehors du terrain au cours de la dernière décennie. »

Deschamps, un ancien milieu de terrain qui a mené la France à la victoire en Coupe du monde en 1998, a déclaré qu’il était réticent à accepter la décision de Varane.

« J’ai vécu une situation similaire à la vôtre », a admis Deschamps. « Je comprends son point de vue et respecte sa décision, même si je suis un peu désolé pour ce qu’il a réalisé avec l’équipe nationale.