Experts, officiels et philanthropes débattront pendant deux jours de nouveaux engagements pour stimuler l’économie « bleue » et étendre les aires marines protégées lors de la conférence « Our Ocean », qui s’est ouverte en présence du président panaméen Laurentino Cortizo et de l’ancien chef de la diplomatie américaine John Kerry, le sponsor principal de cette rencontre.

« Notre océan est tellement important parce que c’est une conférence axée sur l’action, pas sur la parole. Il s’agit de vrais engagements et de vraies solutions », a déclaré Kerry, l’actuel envoyé climatique de la Maison Blanche.

Environ 600 délégués de gouvernements, d’entreprises et d’organisations non gouvernementales évalueront les initiatives visant à réduire la pollution par les plastiques et autres déchets, à freiner l’exploitation minière sous-marine et à financer des plans de conservation marine.

Lors de la cérémonie d’ouverture, le président Cortizo a signé un décret élargissant la zone marine protégée de Banco Volcán dans les Caraïbes panaméennes de 14 000 à 93 000 kilomètres carrés.

« Nous annonçons que la République du Panama conservera 54,33% de sa zone économique maritime exclusive », a déclaré le ministre panaméen de l’Environnement, Milciades Concepción.

« Le Panama reconnaît l’importance de l’océan […]qui est la base de la survie sur la planète », a déclaré Cortizo dans un discours inaugural.

« Scellons l’affaire »

Lors d’un forum précédant la réunion, de hauts responsables d’Europe, des États-Unis, d’Amérique latine et des îles du Pacifique ont demandé qu’un accord visant à protéger la haute mer, qui fait l’objet de négociations depuis des années, soit scellé dès que possible au ONU à New York.

« Scellons l’accord », a souligné le secrétaire d’Etat français à la Mer, Hervé Berville.

« Nous sommes très proches », a déclaré la sous-secrétaire d’État américaine chargée des océans, Maxine Burkett.

« Nous espérons que tous les pays parviendront à un accord ambitieux », a déclaré le modérateur du forum, le biologiste Maximiliano Bello de l’ONG Mission Blue, qui a souligné que « la moitié de la surface terrestre se trouve en mer, hors des juridictions nationales ».

« Affaire diplomatique et politique »

Our Ocean est la seule conférence qui aborde tous les problèmes liés à l’océan de manière holistique. Plus de 200 ONG, 60 centres de recherche, 14 philanthropes et une centaine d’entreprises et d’organisations internationales participent à cette rencontre au Panama.

« La France attend trois choses de cette rencontre : Premièrement, que tous les pays puissent s’unir pour conclure ce traité. [sobre la altamar]ce qui est très important pour la conservation des océans et pour notre lutte contre le changement climatique », a déclaré Berville à l’AFP.

« Deuxièmement, continuer à faire de l’océan un enjeu diplomatique et politique, et le troisième aspect est [conformar] une coalition contre l’exploitation minière des fonds marins », a ajouté le responsable français.

Le conclave a été suivi par la célèbre océanographe et exploratrice américaine Sylvia Earle, qui à 87 ans est toujours active dans la croisade pour protéger la mer.

« Nous avons les meilleures chances » de protéger l’océan, a déclaré Earle lors du forum précédent.

plus de transparence

Les délégués n’accepteront ni ne voteront aucun accord, mais ils annonceront des « engagements » volontaires pour protéger l’océan.

Il s’agit notamment de lutter contre la surpêche des mers et la pêche illégale grâce à un plus grand partage d’informations sur les flottes de pêche et d’autres données, ce qui est réticent dans de nombreux pays.

« Le manque de données a encouragé l’impunité en haute mer », a déclaré Melissa Wright de Bloomberg Philanthropies.

Plusieurs organisations vont former une coalition pour exiger plus de transparence de la part des gouvernements, alors que certains experts dénoncent que le manque d’information a conduit de nombreux pays à proposer des stratégies ratées pour protéger la mer.

« Dans de nombreux pays, les gens pêchent plus qu’ils ne le devraient, et presque personne ne le sait », a averti Valeria Merino de la Fisheries Transparency Initiative, un programme mondial qui encourage le partage d’informations sur la pêche.

surveillance de la pêche

L’océan couvre les trois quarts de la terre et une action mondiale est nécessaire pour le protéger, disent les experts.

En outre, les ONG appellent à une plus grande utilisation de la technologie spatiale et du GPS pour surveiller les flottes de pêche et éviter de pêcher dans les zones interdites ou pendant les périodes de fermeture.

« Un tiers des espèces commerciales [marinas] sont surexploités », a averti Mónica Espinoza de Global Fishing Watch, une ONG qui utilise des satellites pour surveiller les navires de pêche.

« Les océans sont surexploités et pollués, nous devons donc prendre le contrôle des flottes de pêche industrielle mondiales pour s’assurer qu’elles pêchent sur leurs territoires », a déclaré à l’AFP Andrew Sharpless, directeur exécutif de l’ONG Oceana.